– А защищать ты его как будешь?
– Кого? – всё так же лениво осведомился Китайгородцев.
– Марецкого.
– От кого его защищать? Разве ему кто-нибудь угрожает?
– Но он же тебя нанял зачем-то.
– Вот у него и спроси – зачем, – подсказал Китайгородцев, закрывая тему.
Маша поняла. И про пистолет уже не спрашивала.
– И давно ты?
– Что – давно? – уточнил Китайгородцев.
– В телохранителях ходишь.
– Давно.
– Сколько?
– Несколько лет.
– Ну и как тебе такая работа?
– Нормально.
– А что-нибудь интересное с тобой приключалось?
– Не-е, – протянул Китайгородцев. – Это только со стороны кажется – экзотика. А на самом деле скучища неимоверная.
– Ты это серьёзно? – не поверила Маша.
– Абсолютно.
Она недоверчиво посмотрела на Китайгородцева.
– Ну хоть что-нибудь расскажи. Или придумай, в конце концов.
– Зачем?
– А я про тебя напишу, когда буду готовить материал о Марецком. Представляешь? У Марецкого собственный телохранитель, настоящий громила, очень крутой парень, ему даже пистолет не нужен, потому что у него черный пояс по карате и он врагов убивает голыми руками. И фотографию поместим: Марецкий, а за его спиной ты маячишь – в черных очках, весь такой таинственный…
– Не надо, – коротко сказал Китайгородцев.
– Чего не надо?
– Фотографии не надо. И писать про меня – тоже.
– Почему?
– Начальство моё этого не любит.
– Жаль, – искренне призналась Маша.
В зеркало заднего вида Китайгородцев видел, как она скользнула взглядом по его плечам. Во взгляде угадывался интерес.
– Значит, не расскажешь ничего? – спросила Маша.
– Нет.
До Свиблова ехали не разговаривая. Когда подъехали к дому, Маша предложила:
– Поднимемся ко мне? Я приготовлю кофе.
Она смотрела выжидательно. И, кажется, очень хотела, чтобы он согласился.
Для Китайгородцева происходящее оказалось неожиданностью. Так бывает, когда находящийся рядом человек совершает поступки, которых ты от него не ждёшь. Прежняя кротость Маши Мостовой и её готовность краснеть по любому, даже вполне безобидному поводу – это была всего лишь маска? Он и не предполагал, что она такая бойкая девушка. Оказывается, умеет ставить в тупик. Но у Китайгородцева отговорка была уже готова.
– Ну что ты! – сказал он таким тоном, будто она предлагала ему что-то совсем уж невозможное. – Как же я машину хозяина оставлю? У нас за это с работы выгоняют.
– Тогда до встречи.
Вышла, хлопнула дверцей, помахала на прощание. Китайгородцев кивнул в ответ и, убедившись, что Маша зашла в подъезд, прямо из машины позвонил своему шефу. Хамза ещё был на месте.
– Это