– Глеб, дорогой мой, мы уже не одни, – услышала я голос Таис. – Карина, прошу, не стой на пороге.
Егерь обернулся.
– Ки…Карина! – голос его звучал немного хрипло. – Рад тебя видеть. Надеюсь, ты отдохнула?
Вежливо кивнула в ответ.
Глеб помог мне и Таис устроиться за столом и только потом сел сам. Собранный. Внимательный. Две верхние пуговицы его кителя были небрежно расстегнуты, так что становился виден белоснежный воротничок рубашки. Он явно чувствовал себя свободно, но бдительности не терял.
– Карина, милая! Тебе удалось отдохнуть? – спрашивает Таис, и я против воли проникаюсь к ней симпатией.
Лёгкий кивок в ответ.
Тушеное мясо в глиняных горшочках было изумительно, как и еще горячий хлеб. Я ела медленно, прислушиваясь к неторопливому разговору за столом, время от времени поднося ко рту бокал с терпким красным вином. Такое в Цитадели пили только горячим, но не здесь. Глеб и Таис вели вежливую беседу о последних новостях. У кого родился сын, у кого на охоте ранен муж. Кто-то вынужден вернуться в общину. Глеб упомянул Северный форпост, Таис ответила знакомой им одним шуткой. А я смотрела в окно и пыталась осознать, что где-то там есть другая жизнь.
Четыре закрытых города и около десятка общин, окруженные стеной или океаном. Вот что такое Конфедерация. В самом сердце ее находится Цитадель. Только дорог к ней нет. Все дороги Конфедерации без исключения начинаются в общинах, проходят через КПП городов и заканчиваются в Резиденциях или, как их называют охранители, форпостах. Их тоже четыре. И только из них переходом можно попасть в Цитадель. Но никто никогда не говорил мне о том, что за стеной есть поселение. А оно есть.
Из задумчивости меня выдернул возглас Глеба.
– Тай, поверь, этот разговор ни к чему не приведёт!
– Что значит – не приведёт?
– Я уже сказал тебе, что иду за Климом. И до моего возвращения Кира побудет здесь. А потом мы уйдём.
– Куда? Вам некуда идти, мой мальчик!
– Обо мне не беспокойся. Лерой гораздо быстрее найдёт нас, если собрать всех в одном месте, Тай. Лерой не дурак и рано или поздно возьмёт след.
– Ты собьешь его со следа, Глеб. Так было всегда, – Таис хищно улыбнулась.
Глеб промолчал. Только посмотрел на меня внимательно, словно решая в голове важную задачу. Я отсалютовала ему бокалом, показывая, что слушаю.
– Послезавтра я возвращаюсь в Северную общину, – произнес он наконец, по-прежнему глядя на меня. – До моего возвращения ты побудешь здесь. А потом мы покинем долину.
Медленно кивнула, показывая, что поняла.
– Ты – ритор Рим, я права? – прозвучал самый главный вопрос.
Тот, ради которого Таис собрала нас этим вечером. Она внимательно смотрит на меня, а я на неё.
Нет, я не ритор. Я – тьютор. Но как сказать об этом без слов? Я не знала. И склонила голову в знак согласия.
– Ты