Среди воинов его союза племен в походе вождей не было. Артем установил правило единоначалия. Были сотники, полусотники и десятники. Вожди занимались административными делами своих племен. Артем – всеми военными делами союза. Пока ему сопутствовал успех, и авторитет его как командующего был непререкаемым.
– Думаешь, вождь искеназов послушает их? – спросила Неела, которая ходила следом за Артемом.
– Наверное, нет, но Прокл расскажет людям о том, что союз племен пришел к ним, и у него тысячи воинов… По крайней мере, я на это надеюсь.
– Что дальше думаешь делать? – спросила неугомонная девушка.
– А сейчас я отправлюсь спать, устал сегодня, – ответил Артем.
– Праздновать со всеми ты не будешь? – уточнила Неела.
– Нет, надоели эти пиры, пусть народ празднует.
Артем ушел в выделенный ему дом. У порога сели два пса, еще два пса вошли в дом. Пантера и матерый мертвяк скрылись в темноте ночи, в лесу.
Артем выпил пару глотков эликсира концентрации и сел на кровать, поджал ноги и через минуту почувствовал легкость и ощущение полета. Его сознание воспарило над ним и устремилось прочь. Сделав круг над домом, Артем увидел идущих воинов-искеназов.
Он спустился ниже, прислушиваясь к тому, что они говорят.
– Ты это, племяш, не говори никому, что нас поймал их вождь и притащил к оруханам.
– Почему? – удивился тот.
– Потому что нам не поверят и объявят предателями. Утопят в реке и делу конец. Заберем тела убитых и вернемся утром. Скажем, что не видели никого.
– А как же тела?
– А скажем, видимо, колдовство. Пусть сами думают, что там было и как.
– Так мы вождю ничего не скажем?
– Нет. Хочешь жить – молчи. Пусть этот Артам приходит и все объясняет сам.
– А если они начнут штурм крепостей, дядька Прокл?
– Не начнут. Артам сказал, что лишних смертей он не хочет.
– Ты ему веришь?
– Верю. Но ничем помочь не могу. Исган, наш вождь, шкуры с нас спустит за болтливость. Сейчас придем на место лежки и будем лежать до смены. Понял?
– Понял, дядька Прокл.
Артем поднялся над воинами и утвердился в своих мыслях, что старый воин очень боится своего вождя. Страх за свою жизнь был сильнее доводов разума. Союз племен, может, еще и не придет, а вождь – вот он, рядом, и будет жестоко карать за любые панические слухи.
Артем полетел к крепостям. Облетел округу, определил места еще пяти секретов и изучил подходы к оборонительным сооружениям. Самая большая крепость находилась на самом высоком холме. На ближайших, тех, что пониже, треугольником расположились еще три крепости поменьше. Облетев крепость, Артем убедился, что мастера племени неплохо могут работать с камнем. Такими специалистами разбрасываться нельзя, решил он. На стене ходила пара часовых.
Артем влетел в крепость через стену и стал изучать ее изнутри. Внутри все было скудно. Большие помещения,