– Из свинятины медвежатину? – переспросил купец.
– Да-с… Имитасьон. В графских домах таким же порядком морочим. К этому нам не привыкать стать. Черепаховый суп тоже имитасьон. Черепаха у нас из телячьих головок при кайенском перце и на мадере делается.
– Ах, шут гороховый! – захохотал купец и упер руки в боки. – Эдак ты, пожалуй, в посту и карася можешь превратить в порося!
– Чего вы сумлеваетесь? Превращали. У графа Ахлобыстьева архирей обедал, так мы индейку в котлеты из судачиного тельного преобразовывали, сладкое мясо в налимьи молоки для соуса трафили.
– Когда ж ты пробу своего художества можешь показать?
– А хоть завтра, ежели благоугодно будет.
– И порося в карася превратишь?
– В лучшем виде. Извольте гостей звать.
– Ну ладно. Тогда я вот что… Я тоже в пятницу протопопа нашего позову и игуменью Улиту, что вот теперь за сбором сюда приехала и мается. Как тебя кликать-то?
– Денисом.
– Ну, это тоже хорошо, что не Иваном. А то Иванов как собак нерезаных.
– А ты мне, Денисушка, дашь постряпать у себя в кухне, ежели в будние дни? Очень уж я люблю сама пироги загибать, – ввязалась в разговор жена купца.
– Тебе что сказано? – строго спросил ее купец. – Не можешь помолчать?
– Первый раз, первый раз всего… – оправдывалась жена.
– Ну, то-то. Так сколько же, Денис, тебе жалованья? – спросил купец повара.
– Дайте прежде у вас на кухне отличиться, а там уж и разговор о жалованье будет, – отвечал повар.
– Люблю за это! – ударил его купец по плечу. – Поди к нашему артельщику и выпей. – Сейчас я тебе пару пива пришлю.
Повар поклонился и вышел из кабинета.
Ночной извозчик
У входа в Демидов сад, на Офицерской, стоит целый ряд извозчичьих линеек, приткнувшись задками к тротуару. На линейках сидят извозчики. Некоторые стоят около лошадей. Тут же бродит саечник с лотком саек, яиц, рубца и печенки, гуляет сбитенщик, покрикивая: «Кого угощать?» Торговля идет успешно. Городовой около и дружески разговаривает с извозчиками. Майская ночь. Разъезд из Демидова сада еще не вполне начался, но все-таки из подъезда время от времени кой-кто выходит.
Вот вышли мужчина с дамой.
– Извозчик! К Семеновскому мосту! – нанимает мужчина.
– Рублик положьте, – отвечает, как бы нехотя, один из извозчиков.
– Как рублик? Да ты в уме? – возмущается мужчина.
– Пока еще не пропили… – слышится ответ.
– Господин, садитесь, я за полтора рублика свезу, – говорит второй извозчик.
– На Егорьевской пожалуйте… за семь четвертаков доставлю, – дразнит третий извозчик.
И слышен смех.
– Ха-ха-ха! – закатываются они хохотом.
– Сорок копеек! – предлагает мужчина и идет дальше.
– Хлебали