А кот Баюн вышагивает по забору да вглядывается: не идёт ли бабуся, не идёт ли Ягуся. А она не идёт, она нескоро ещё домой доберётся. Притомилась. Охо-хонюшки, не в её возрасте такие дальние прогулки совершать. Да только что поделать. Лес большой, а за порядком надо следить везде.
Баба Яга оглянулась по сторонам: давненько она тут не была. Вот тот дуб, например. Она его молоденьким помнит, тоненьким да стройным, а он вон уже какой вымахал: попробуй обхвати. А что это катится от дуба? Прямо из кустов – большое, белое в мелкую крапинку. Яйцо!
Баба Яга всплеснула руками, а яйцо покатилось по дорожке. Непорядок! Яйцам по дорожкам кататься не положено, им положено в гнёздах лежать, пока из них кто-нибудь не вылупится.
Баба Яга со всей прыти помчалась вдогонку: эх, только бы не разбилось! Но прыти было не так уж и много, а яйцо катилось-катилось, встретило камушек и…
– Ой, – Баба Яга закрыла лицо руками. – Быть беде!
Хрясь! Скорлупа раскололась. Старушка открыла глаза, да так и застыла. Из скорлупы показалась зелёная голова на длинной шее. А затем ещё одна. И ещё.
Головы неуверенно покачивались.
– Настоящий Змей Горыныч! – присвистнула Баба Яга от неожиданности.
Это ж откуда такое чудо взялось? Тысячу лет их никто не видал. Думали, только в сказках и остались. А он – вот он.
– Горынушка… – ласково сказала она и потянулась к скорлупе.
Правая голова не удержалась на тонкой шее и плюхнулась на среднюю, средняя оттолкнула её и зацепила левую. Левая обиженно клюнула сначала среднюю, а потом заодно и правую. И вот уже все три головы зашлись жалобным писком.
– Да ты ж, наверно, голодный! Ну или вы – голодные… Поди вас разбери, как правильно.
Баба Яга подхватила диковинного зверя – как был, в скорлупке – и пошла в сторону дома. У неё теперь забот прибавилось ровно на одну.
– И чем же вас кормить, касатики? Через тысячу лет никто и не помнит.
Глава вторая. Что едят Горынычи?
Увидев, что такое Баба Яга принесла на этот раз из леса, кот Баюн подскочил на всех четырёх лапах, громко зашипел и взлетел на крышу. Средняя голова Горыныча тоже радостно зашипела, и сразу раскашлялась, разбрасывая искры. Баба Яга вздохнула: «Он же ещё и огнедышащий! Совсем забыла!» – и потащила свою находку к избушке.
Да только избушка сердито захлопала дверями и ставнями, а потом наглухо закрылась и повернулась к Бабе Яге задом, а к лесу передом.
Ага! Бунт, значит!
– А ну-ка не шали, поворачивайся как положено! Хозяйка домой пришла, – сурово сказала Яга.
Избушка и не подумала выполнять команду, обиженно закудахтала и сделала несколько маленьких шажков в сторону леса. Вот же какая! С характером…
Тут суровостью не возьмешь, надо по-хорошему.
– Ты посмотри, – примирительно заговорила она, – он же маленький совсем.
Избушка словно бы остановилась в раздумьях, головы снова жалобно запищали, а Яга хитро добавила:
– И голодный, неужели не жалко?
Избушка скрипнула, да и повернулась как положено.
Колыбельки для младенца в доме Яги, конечно же, не нашлось. Зато нашлась дырявая корзинка и кусок тряпки. Яга развернула его и долго-долго вглядывалась в рисунок, пока не вспомнила: да это её старый платок! Лет сто ему сносу не было. Не рвался, не мялся, только вот цвета поблекли, вылиняли. А так очень даже хороший платок, мягкий. Дитю на таком спать – одно удовольствие.
Она усадила Горынушку в корзину, и головы вдохновенно принялись грызть плетёную ручку, да только быстро потеряли к ней интерес.
– Ясно, – вздохнула Яга, – значит, корзинами он не питается. Будем искать дальше.
И она достала из сундука старую колдовскую книгу. Сдула пыль и принялась читать, шевеля губами и водя пальцем по выцветшим строчкам.
– Разве в книгах надо искать еду? – замурлыкал рядом кот Баюн, – еду надо подбирать опытным путём! И вообще. Все знают: лучшая еда – это мыши. Учитесь, как надо!
Кот внимательно прислушался, прижался к полу, да как прыгнет. И вот уже в зубах у него пищит и машет лапками самая настоящая мышь.
– Давай, маленький, покормлю тебя, а то с этими учёными и с голоду помрёшь.
Мышь Горынушку очень заинтересовала. Он тронул её лапкой, затем другой, а через пять минут они уже весело играли. Мышка крутилась рядом с Горынушкой и подбирала с пола хлебные крошки.
– Да нет же, ты всё не так делаешь! – расстроился кот Баюн. – Ты её зубками, зубками!
Он попытался показать несмышлёнышу, как нужно правильно обращаться с мышами – клацнул острыми зубами. Горынушке это явно не понравилось: он сердито полыхнул на кота пламенем, тот едва успел увернуться!
Хорошо, что коты от природы ловкие и вёрткие.
– Ну и ладно, ну и сиди голодный, –