Доставив последнюю посылку – на этот раз мне выпало перетаскать ящики с инструментами для мастеровых – и получив заслуженные пару монет, я отправилась искать жильё. Согласно заключённому договору, нам не разрешалось выходить в реал до окончания Ярмарки. Соответственно, место для ночлега надо было выбирать с умом. Ночевать за воротами города было опасно, а на улице мог привязаться патруль. Центральные трактиры держали ценовую планку, для игроков начальных уровней непомерную. А на окраинах, в местных клоповниках, ночевать было не лучше, чем за воротами.
Пока выполняла квесты, я приметила один любопытный домик и не поленилась потратить час на выдаваемые его хозяйкой задания. За починку забора низкорослая женщина, больше напоминающая гнома, чем человека (ей-богу, только бороды не хватало!) ничего мне не заплатила, зато отношения с ней улучшились. Может, пустит к себе на ночлег? Дом у неё большой, а, кроме хозяйки, иных жильцов я не заметила.
Но всё-таки какая подстава! Будь я хрупкой эльфийкой, договориться о комнате было бы намного проще!
Когда я вернулась к облюбованному дому, заметно стемнело и по всему городу зажглись фонари. Одни игроки исчезали прямо с улиц, возвращаясь в реал, другие расходились по шумным трактирам. Трактиры я, кстати, обходила стороной. Всё-таки светлых эльфов в городе было больше и, будучи в неадекватном состоянии, они вполне могли начать задираться.
– Вернулся, значит? – скептически посмотрела на меня хозяйка дома, когда я негромко постучала в дверь. Женщина посторонилась, на улице держать не стала. – Проходи, попьём чайку. Потолкуем.
Мне пришлось нагнуться, чтобы зайти внутрь, но потолки в самом доме оказались достаточно высокими. Добротные стены из тёмного дерева украшали пейзажи гор, сени освещались парой свечей. Пройдя следом за хозяйкой на кухню, я с удивлением увидела тонкую фигурку, сидящую на скамейке лицом к окну. Светлые пушистые волосы были заплетены в длинную косу, но как-то неумело, в углу стоял простенький лук и колчан, а одежда была ничем не лучше моей, разве что цвет грязно-синий, а не серый. Сама эльфийка горестно вздыхала и в перерывах между тяжёлыми вздохами маленькими глотками пила чай из глиняной кружки.
На наши шаги она резко обернулась и уставилась на меня изумлёнными зелёными глазами. Изящный рот от удивления приоткрылся. Девушка привстала и с обвиняющим видом ткнула в меня пальцем.
– Ты?! – воскликнули мы одновременно.
***
Чай оказался с дополнительным эффектом бодрости, незначительным, но приятным. Казавшаяся огромной в руках у эльфийки, в лапах орка кружка выглядела изящной чашечкой, и напитка там оставалось на пару глотков.
Хозяйка дома за столом не сидела, хлопоча на кухне. Мою просьбу она выслушала и разрешила занять одну из комнат за небольшую плату. По крайней мере, вырученных за мелкие поручения денег хватило, чтобы расплатиться. Оставалось надеяться, что за участие в состязаниях