Мальчишки дёргали одноклассниц за хвостики, торчащие из-под огромных белых бантов. Те лишь отмахивались, как от назойливых мошек, боясь пошевелиться, чтобы не помять накрахмаленные фартуки.
По сигналу дети построились, по очереди стали чеканить четверостишия. Алла одобрительно кивала, но смотрела поверх голов – внимание привлекла чёрная «Волга» представительского класса, остановившаяся у ворот. Из неё вышла девушка с дипломатом, зашагала через школьный двор.
Близорукость мешала Алле издалека определить учитель это или ученица. Видела только, что та большая – высокая и широкая в кости.
Вскоре по белому кружевному фартуку поверх коричневого платья стало очевидно – старшеклассница.
«Удивительно – азиатские черты лица и такие мощные габариты. Она явно выделяется из толпы»,– отметила Алла, когда девушка с налётом высокомерия на лице остановилась неподалёку от группы чтецов.
Ребята добросовестно отбарабанили стихи.
– Молодцы! – похвалила Алла. – У нас ещё минут пятнадцать. Можно разойтись. Только далеко не убегайте!
Новенькая подошла, манерно заправила за ухо длинную прядь.
– Привет! Ты, наверно, комсорг школы? – спросила таким тоном, будто все окружающие ей чем-то обязаны.
– Представься для начала, – сухо ответила Алла и, будучи ниже ростом, посмотрела «сверху вниз».
От неожиданности собеседница изменилась в лице, тон смягчился.
– Меня зовут Ира, – начала она. – Я тебя сразу приметила. Поняла, что из актива школы, а значит, всё тут выясню. Не подходить же к первому встречному в этом захолустье.
«Хм, трудно тебе здесь придётся», – подумала Алла, но заговорила дружелюбнее.
– Выходит, с нами будешь учиться? – спросила, представившись.
– Да. Где тут десятый «А» собирается?
– Смотри, вон там парни гогочут. Задирают того, что в красной кепке с полосатым козырьком. Видишь?
– Ну да. Трудно не заметить?
– Наши, – Алла улыбнулась.
– Так ты тоже из этого класса?
– Угадала. Ну всё, давай. У меня уже чтецы собираются.
Алла видела, как новенькая подошла к одноклассникам, представилась, и… осталась одиноко стоять в сторонке.
Глава 2
Иру в классе не жаловали. Её высокомерие отталкивало, а нарочито выставляемые напоказ светские манеры возводили невидимую стену, мешавшую дружескому общению. Одноклассники обращались к отличнице в крайних случаях, исключительно по делу – за подсказкой или списать.
Алла долго наблюдала, по привычке стараясь «влезть в голову». Наконец заключила, что Ира, должно быть, очень одинока, и стала относиться к ней снисходительнее.
Однажды одноклассница догнала на пути из школы. Девушки медленно побрели вдоль ровно подстриженной, ещё совсем зелёной живой изгороди.
– Куда поступать собираешься? – поинтересовалась Ира.
– Хочу на иняз. По маминым стопам, – ответила Алла и, помолчав, шёпотом добавила: – А потом смотаться бы в Европу.
– Амбициозненько! К репетиторам ходишь?
– Нет, иностранным со мной мама занимается, остальное сама. Летом семь выпускных сдавать – мозг кипит.
– Везёт тебе, – задумчиво проговорила Ира.
Алла вопросительно подняла брови.
– Ты сама выбираешь, а за меня всё отец решил. Для соответствия его статусу я, видите ли, должна поступить в Институт Международных Отношений в Москве. Представляешь, какой там проходной балл?!
– А что у твоего папы за статус?
– Должность в областной администрации. Мы с Дальнего Востока приехали. Отец на Москву рассчитывал, но его сюда закинули, хоть и с повышением. В общем, рвёт и мечет! «Не могли, – говорит, – служебное жильё в элитном доме в центре города выделить. Ютимся в обычной многоквартирной пещере. Здесь даже приличной школы поблизости нет!»
Передразнив отца, Ира с досадой добавила:
– Нам с братом дружить-то можно только с его разрешения.
– Как же вы живёте?! – ужаснулась Алла.
– Сама не представляю. Сдать бы поскорее выпускные, поступить да уехать от родичей подальше.
Девушки давно прошли свою улицу и теперь сидели на скамейке в конце сквера.
– Ал, я смотрю и удивляюсь, – рассуждала Ира, – ты такая маленькая, худенькая, особенно на фоне девах с «конского двора». Короче, выглядишь как малолетка – личико бледное, стрижечка пацанская. А внутри – кремень! Во всём свою линию гнёшь. И парни тобой вон как интересуются – то один подсядет, то другой.
Алла уловила нотки зависти.
– Да брось, Ир, всё по-приятельски. А подсаживаются, чтобы списывать удобнее было. Но вообще, забавно: когда мы были малолетками, учителя девочек с мальчишками в наказание сажали, а теперь народ