В десяти шагах от лестницы стоял массивный стол, за которым сидели дежурные. Вот только на этот раз их было не двое, а трое, и все они были… пятнадцатилетними пацанами.
– Гладик, – четко проговорил Алексей, с любопытством рассматривая худощавые фигуры и в особенности футуристического вида пистолет, который небрежно лежал на столе рядом с массивной печатью.
– Присаживайтесь, – один из парней невозмутимо указал на мягкий диванчик, а его рука незаметно скользнула на рукоять пистолета. – Вас позовут. Яр…
И если бы не приглушенный эмоциональный всплеск, донесшийся от пацанов, Алексей, возможно, бы ничего не заподозрил. Возможно, надевать на себя Каменную броню прямо перед постом охраны было слишком провокационно, но он предпочел сначала действовать и только потом думать.
Все, что он успел сделать – так это нарастить несколько сантиметров гранитной защиты, плеснуть силы в Стихийный щит и отпрыгнуть в сторону.
В следующее мгновение в стихийный щит вонзился арбалетный болт, толстая игла, светящаяся от переполнявшей ее магии и… лазерный луч.
Правый пацан отпрыгнул назад и вправо, еще больше разрывая дистанцию и не переставая палить в Алексея из лазерного пистолета. Средний неуловимым движением перевернул стол и, укрывшись за ним, целился в Алексея из многозарядного арбалета. А левый и вовсе растворился в тенях.
– Тревога! – разнесся по дому приятный женский голос. – Срочно покиньте помещение! Тревога!..
Глава 4
«Ну все, – подумал Алексей, – прощай, весь резерв!»
За свою безопасность он, в принципе, не переживал. Цепь, висящая на поясе, защитит своего хозяина при любом раскладе, а Книга Огня поможет, в случае необходимости, залить все огнем.
Пользуясь заминкой, он пустил вокруг себя ментальную волну, но наткнулся на железобетонный бастион стальной воли. Совсем как… у парней из СБМ.
«Видимо, эти трое как-то связаны с Марком и остальными ребятами, – промелькнуло в голове Алексея, пока он медленно отходил спиной к стене. – Почему не нападают? Чего ждут? Или кого-то?»
Ответ на мысленный вопрос не заставил себя ждать. Дверь, ведущая в комнату, в которой находились самые яркие одаренные, резко распахнулась и в холл-приемную неспешно вышли два интересных человека.
Оба были под мороками, меняющими внешний вид, и выглядели как древние старцы. Вот только левый, как ни старался, не мог скрыть воинскую выправку, тигриную грацию и хищный блеск в глазах. Второй же был более сдержанный и весьма успешно скрывал свою ауру. Если бы Алексей не владел Биением Жизни, он бы точно принял этого сильного мага за крепенького середнячка.
Причем воин, замерший слева, вызывал у Алексея чувство неприязни, а к магу, наоборот, отчего-то тянуло.
– И