Помолчав, он тихо продолжил:
– Возвращаясь на рассвете со свидания, я почти столкнулся с волочившими «Бенца» из подъезда милиционерами. Заломив руки, под истошный плач матери, его затолкали в машину. Дали ему семь лет, и в тюрьме Коля повесился. Гарсон, – остановил Фред проходившего официанта,– двести водки. Поминальное…
– Всё так серьезно? – поежился я.
– То было десять лет назад. На дворе 88-й, но за валюту и сейчас впаяют по полной. Я очень рассчитываю на Москву, там вполне официально можно многое… Однако мы предполагаем, а Господь располагает. Оттуда собираюсь тебя поддерживать – если придется вернуться, чтобы не к пустому месту.
– Мог бы найти поопытней… в саду такие «зубры».
– Телята они, а не «зубры». Каждый имеет где-то небольшую кормушку, кто в книжных, кто в том же «Обществе» или на базе. Таскают помаленьку и наценивают по максимуму. На масштаб не тянут.
– А что нужно для масштаба?
– Главное, свобода передвижения, а еще – не жадничать и не бояться: времена уже другие…
– Мне кажется, дураков среди них нет, и ситуацию наверняка просекают.
– Просекают… – ухмыльнулся Фред, – но потихоньку где-то трудятся, и привычный дополнительный «гешефт» их вполне устраивает. Это я – свободный белый человек. Других таких здесь нет.
Похоже, «поминальное» подействовало, и я решил этим воспользоваться:
– Коль взялся помогать, «каналами», надеюсь, поделишься?
– Извини, но я не настолько тебя знаю, чтобы подставлять своих людей, – он внимательно смотрел на меня, и хмеля – ни в одном глазу. – Удочку, пусть короткую, ты получил, а рыбу учись ловить сам. Дальнейшие наши контакты будут зависеть от твоих успехов.
«На кривой козе не объехать…», – напросился очевидный вывод.
– Объясни, – вновь расслабился он, – как ты умудрился столько прочесть? Да еще и полными собраниями.
– Одно время на Урале даже заведовал избой-читальней, – горделиво похвалился я.
– Просвещал, значит, аборигенов, – хмыкнул Фред. – Что-то на тебя не похоже…
– Мы строили там дорогу к новому месторождению и на зиму перебазировались в большой поселок. В общаге жить я не захотел, снимал комнату у местного участкового…
– Любишь читать? – поинтересовался тот, заметив на моем столе стопку литературных журналов, и рассказал:
– В прошлом году возле поселка закрыли две колонии и в штабную избу свезли книги. Могу показать – ключи у меня.
В воскресенье на мотоцикле с коляской мы подъехали к стоявшему на отшибе дому. Увиденное убило: одна из трех комнат до потолка как попало была завалена книгами.
– Николай, как же так, в