Вдруг налетел сильный ветер, как закружит, да как рванет вверх шарики. И полетел лев вместе с воздушными шариками. Он крепко сжимал лапами веревку и со страхом смотрел, как удаляется земля. Когда он летел над городом, то видел, как внизу взрослые и дети показывают на него пальцами и смеются. Им было весело, а ему страшно. Потом он летел над озером, а затем над лесом.
Так он летел, летел, когда вдруг увидел внизу золотистые купола какого-то дворца. Рядом били фонтаны, в пруду плавали лебеди, а в парке бегали и играли мальчики и девочки. Лео понимал, что им было весело.
Но перед дворцом, это уже в лесу, он увидел, как охотники на лошадях загоняют оленя. Вот-вот его настигнут, вот- вот его убьют, но тут они увидели льва с шарами и начали стрелять из ружей по шарам. Шары стали лопаться, лопаться и Лео плавно опустился прямо ко дворцу.
На лестнице дворца стояли слуги в красивых одеждах. Они кланялись и говорили:
– Доброе утро, Лео, принцесса давно вас ждет!
«Интересно, – подумал лев, – откуда они меня знают и почему меня уже здесь ждет, какая-то принцесса».
Он шел среди мраморных колонн по мягким коврам. На стенах висели большие картины. Везде было так красиво, но он не успел все это рассмотреть, как его пригласили пройти в
другой зал. Там стояла большая кровать. На ней было 50 перин, а на них, укрытая шелковым одеялом, лежала принцесса. Она была очень красивая и очень молодая, почти девочка.
– Здравствуй, принцесса! – сказал лев.
– Здравствуй, Лео! – ответила принцесса.
– Что ты здесь делаешь?
– Как что? Отдыхаю!
– Ты что долго бегала или что-то делала, что отдыхаешь?
– Вот еще! Ведь я же принцесса! Зачем мне бегать или что-то делать, как все.
– Ну да ладно! А зачем тебе столько перин? Ты что, не можешь на одной спать?
– Могу, но тогда я буду простой принцессой, а так я особенная!
– А какая такая ты особенная?
– А я принцесса на горошине! Вот! Я одна такая!
– А что это значит?
– А то значит, что, сколько бы ни было перин, я все равно почувствую горошину, даже если бы ее положили под первую перину.
– И всего-то! Я-то думал, что ты что-нибудь поинтереснее придумаешь! И не скучно тебе вот так валятся целыми днями на перинах?
– Скучно, конечно! А что мне делать?
– Как что делать? Слезай быстрее со своих перин, да иди в парк, к детям. Бегай, прыгай, кувыркайся, смейся. В общем, веселись со всеми!
– Да, но тогда я не буду особенной!
– А ты будь такая, как все! Ведь когда все вместе, то тогда интересней, тогда не скучно, тогда можно играть в разные игры, придумывать разные приключения!
– Ну, нет, когда все вместе, то все какие-то одинаковые. Все или бегают, или смеются, или, бывает, и дерутся.