Раньше я обязательно бы засмеялась. Я и сейчас попыталась, но смех застрял в горле и превратился в солёный комок.
Настя хмыкнула и зачем-то вышла из кухни.
– А меня ты тоже постарался бы не разочаровать? – осторожно спросила я, проглотив непрошеные слёзы. – Если бы не Настя?
На миг мне показалось, что я стою на краю обрыва.
– Тебя? – искренне изумился Андрей. – А ты разве… Хотя… Слушай, а тебе сколько? Одиннадцать?
– Двенадцать, – выдавила я. – Почти.
– Дела, – присвистнул Андрей и посмотрел на меня так внимательно, будто видел в первый раз.
Я не отвела взгляд. В его глазах промелькнуло что-то – то ли смущение, то ли испуг.
– Ты – хорошая девчонка, – наконец сказал Андрей тихо. – Очень хорошая.
А потом вышел и плотно прикрыл за собой дверь.
После этого вечера я старалась не ходить к Насте в гости. Жаль, что не всегда получалось.
Сегодня, например, не получилось.
Сначала всё было хорошо. Мы сидели за столом в большой комнате, которую хозяева гордо называли гостиной, с Настей, её мамой, папой, бабушкой, дедушкой и сестрёнкой Олей. Андрея дома не было. Мы пили чай, ели торт и пирожные. Меня поздравляли с днём рождения и даже подарили очень красивого деревянного зайца.
Когда от торта остались только крошки, в квартире зазвонил телефон. Настя помчалась брать трубку.
– Это Андрей, – объяснила она, вернувшись. – Сказал, что придёт поздно.
Бабушка с мамой хитро переглянулись.
– Загулял, – покачала головой бабушка.
– Ничего, – улыбнулась мама. – Таня – девочка хорошая.
Хоть я и не видела Настиного брата несколько месяцев, но, услышав про какую-то Таню, чуть не разревелась. И не надо мне было уже ни поздравлений, ни чая, ни дня рождения вообще.
Посидев для приличия ещё полчаса, я засобиралась домой.
– Мы тебя проводим, – сказала Настина мама.
– Не надо, – отказалась я. – Тут же близко совсем.
– Надо, – настаивала Настина мама. – Подожди, я сейчас оденусь. Настюш, ты тоже собирайся. Заодно свежим воздухом подышим.
Пока Настя с мамой разошлись по комнатам, я решила незаметно ускользнуть. Ну зачем меня провожать? Не маленькая, не заблужусь.
Накинув куртку, я заглянула в гостиную и шёпотом попросила Настиного дедушку закрыть за мной. Он удивлённо вскинул мохнатые брови, покачал головой, но поднялся с дивана и медленно протопал в прихожую.
– Дождалась бы лучше провожатых, – тихонько проворчал он, отпирая замок.
Я покачала головой и, улыбнувшись на прощанье, побежала вниз по лестнице.
Спустившись до второго этажа, я услышала хлопок подъездной двери, а через мгновение увидела Андрея.
Он поднимался по ступенькам, на ходу отряхивая снег с пальто.
– Привет! – сказала я, слегка охрипнув от неожиданности.
Андрей поднял голову, и я рассмотрела его лицо. В тусклом свете одинокой лампочки оно показалось