На их лицах играл лунный свет, проникающий через окна на потолке.
– Давай же, поведай нам, о чем ты желаешь узнать? – воодушевленно спрашивали торговцы.
Внизу неожиданно зажегся свет, и Прокофий ощутил крохотное облегчение, на миг увидев маму. Но торговец в розовом галстуке поднял его подбородок указательным пальцем:
– Не смотри на нее, она ничего не знает. Что будет дальше, можешь сказать только ты!
– Говори же!
– Говори!
– Говори! – наперебой выкрикивали они, поворачивая Прокофия лицом то к одному, то к другому.
– Я… я могу попросить что угодно?
– Абсолютно!
– Верно! – угодливо улыбались торговцы.
– Тогда… тогда я хочу узнать, что происходит со временем свершения волшебства! Почему магия стала исполняться быстрее? – выпалил Прокофий так, словно боялся упустить свой шанс.
Торговцы многозначительно переглянулись, неожиданно выпустив его из рук. Прокофий в ужасе думал, что вот-вот разобьется, однако стоило в его голове проскользнуть мысли о «шипящих» кедах, в которых он недавно летал, и волшебная обувь тут же появились у него на ногах. Мягко ступив на каменный пол невредимым, Прокофий вздохнул с облегчением.
– Фу-ух, – протянул он, все еще не веря в свою удачу; сердце бешено колотилось. Вытирая пот со лба, он с благодарностью поглядел на кеды. Те мигом испарились, а на их месте вновь появились старые ботинки.
– Так ты об этом говорил? – с подозрением осведомился «синий галстук», плавно опускаясь на пол следом за Прокофием. Должно быть, он имел в виду то, как скоро появились кеды.
– Как, уже? – задумчиво нахмурились два других торговца, становясь рядом.
Миссис Фарадей из своего кресла тепло улыбалась сыну. Ее совершенно не беспокоило все происходящее. Похоже, она доверяла странным торговцам и была убеждена, что они просто забавляются и не причинят вреда.
– Так вы тоже знаете об ускорении? – Прокофий закипал от напряжения.
Странная музыка становилась все громче и громче, и вскоре он с трудом мог расслышать, что говорит. Торговцы же, очевидно, не собирались отвечать.
– Пойдем отсюда! – Прокофий попытался вытянуть маму из кресла. – Эти… люди… не в себе! Они опасны!
Но миссис Фарадей в ответ только рассмеялась. Может, когда она приходила сюда маленькой, торговцы вытворяли что похуже? Правда, это было трудно вообразить.
Но тут музыка неожиданно стихла, и торговцы, все это время кружившие неподалеку в каком-то нелепом танце, вдруг встали стеной перед мальчиком.
– И куда это ты собрался?
– Он что же, уходит без карты?
– Эй ты, умник рыжеволосый! Не желаешь забрать свою карту? – писклявый легонько постучал ему по затылку.
Прокофий рывком обернулся и изумленно воззрился на него:
– Какая еще карта? Мы пришли