Пищеварительный канал можно рассматривать как разделенный на четыре квартиры, в каждой из которых пища сохраняется в течение некоторого времени. Это необходимо для того, чтобы в пище произошли изменения, которые не только важны для процесса пищеварения, но и необходимы для подготовки пути для последующего ряда изменения, которые должна претерпеть пища, прежде чем она будет усвоена.
Во рту пища измельчается до мягкой консистенции под механическим воздействием зубов, языка и щек. В то же время пища смешивается со слюной, которая воздействует на крахмал, превращая его в сахар. Это действие начинается во рту и продолжается в течение одного или двух часов в желудке уже после того, как пища проглатывается.
В желудке пища смешивается с желудочным соком, который, воздействуя на пищу после того, как на него подействовала слюной, доводит ее до полужидкого состояния. Смешивание желудочного сока с пищей происходит путем волновых мышечных сокращений, которые проходят вдоль желудка со скоростью от трех до пяти волн в минуту.
Эти волны сокращения также служат для продвижения переваренной пищи в тонкую кишку через привратник желудка (пилорус) порциями, равными примерно одной столовой ложке. Работа желудка, как и работа ротовой полости, является предварительной, имея своей целью подготовку пищи к дальнейшей обработке пищеварительными соками, с которыми она сталкивается в тонком кишечнике.
В тонком кишечнике, длина которого составляет около 6,6 метра в длину, выполняется большая часть работы по перевариванию пищи и практически вся работа по ее всасыванию. Только в этой части пищевого аппарата организма процесс пищеварения доводится до завершения, благодаря действию нескольких литров пищеварительных соков, состоящих из желудочного сока, панкреатического сока, кишечного сока и желчи.
Тонкий кишечник поглощает огромное количество жидкости – 4,7–5,6 литра в день. Из всего количества твердой пищи, съеденной во время обычного приема пищи, менее 30 граммов попадает в толстую кишку. Практически вся перевариваемая и полезная часть пищи поглощается в тонком кишечнике.
Общий объем материала, который проходит из тонкого кишечника в толстую кишку каждые двадцать четыре часа, составляет всего лишь около 0,5 килограмма.
Таким образом, очевидно, что тонкий кишечник выполняет практически всю работу по перевариванию и всасыванию. Работа, выполняемая желудком, хотя и является важной, но без нее можно обойтись. Существует много людей, у которых желудок был удален и у них хорошее пищеварение и хорошее здоровье.
Небольшое количество вещества, которое проходит в толстую кишку,