Глава первая
«Верной дорогой, как обычно»
– Предлагаю жениться на мне, – сказала Александра.
Генеральный директор агентства «Контекст» Игорь Егоров чуть не пролил на себя кофе со сливками.
– Можно еще раз?
– Ну, жениться, как все люди женятся. Ты против, что ли?
«Вот только этого сейчас не хватало», – подумал Егоров, аккуратно ставя чашку на стол рядом с ноутбуком. Гостья прибыла к нему в офис пять минут назад, волоча за собой розовый чемодан на колесиках. На плече у нее висел элегантный рюкзачок с гербом то ли Дании, то ли Швеции, отсюда было плохо видно. Персональный ассистент гендиректора Анастасия, боготворившая босса, мигом принесла две чашки бодрящего напитка и упорхнула из кабинета.
– Э-э, Саша, – произнес Игорь тоном заправского лектора, – ты серьезно?
Его знакомство с Александрой началось полгода назад за несколько тысяч километров от столицы. На ту предвыборную кампанию выехал он один. Сезон не задался. Всю свою команду заодно с кадровым резервом Егоров вынужденно распустил на вольные хлеба, а сам принял предложение стать наемным менеджером на проекте другого агентства. Под ним оказалась агитационная сеть семи районов, площадь которых в самом деле равнялась Дании и Швеции, вместе взятым. То был, конечно, явный шаг назад для учредителя и руководителя собственного бизнеса.
– Конечно, серьезно. Я разве не хороша? – отвечала Александра.
Без сомнения, она была очень даже хороша. Рост – метр семьдесят два, вес, по ее словам, ни разу не превышал пятидесяти пяти килограммов, выразительные голубые глаза смотрели из-под темных, идеальной формы, бровей. Натуральная брюнетка, Саша легко обходилась без окрашивания, и проблема выпадения волос, как и седина, были ей совершенно чужды. В свои двадцать три девушка демонстрировала все преимущества молодости, на что ни глянь. Кроме того, она была умна не по летам. Это стало очевидно при первой же встрече.
Александра занимала должность корреспондента в региональной газете, если точнее, в отделе происшествий. Написание заметок по мотивам полицейских пресс-релизов отнимало у нее немного времени. Поэтому сотрудничать со штабом она начала без отрыва от производства и лишь позднее, взяв отпуск за свой счет, влилась в ряды временного коллектива политтехнологов.
– Красавица моя, ты действительно за этим прибыла?
Гостья кокетливо повела бровью.
– Что же тут противоестественного?
Игорь вздохнул.
– Сашенька, я ровно вдвое старше тебя. Ты в курсе?
– Я сразу была в курсе, – невозмутимо парировала Александра. – Меня это не смущает.
– Но это смущает меня. Я, например, через полтора десятка лет буду реальным дедом, и что потом?
– Да кто вообще знает, что будет через полтора десятка лет?
Определенный резон в ее словах был. Игорь даже затруднялся сказать что-либо о перспективах на следующий год, и эта тема, жизненно важная для «Контекста», не давала ему покоя. Бизнес, феерично начавшийся тринадцатью годами ранее, ныне угодил в зону турбулентности. Егоров основал его, когда экономика державы переживала подъем. Денег у клиентов было полным-полно, грядущие времена казались весьма многообещающими, и места на рынке хватало всем. Ну, или почти всем, у кого имелись нужные связи в КП – канцелярии президента. Игорь обзавелся ими еще раньше, когда трудился в крупном пиар-холдинге.
Два обстоятельства кардинально изменили всё – переход государства к активной внешней политике, которое придворные публицисты окрестили вставанием во весь рост, и вызванные этим переходом санкции со стороны других держав. Национальная валюта устремилась вниз, а клиентские бюджеты явили тенденцию к сжатию. Мест у теплой кормушки КП стало хватать далеко не всем. Кроме того, в самой канцелярии началась реформа. Ее вице-директор, куратор предвыборных проектов, внезапно утратил добрую половину своих полномочий. Раздача подрядов на основные кампании перешла в руки нового вице-директора, который тотчас повернул финансовый поток в другую сторону…
– Ты меня слушаешь?
– Слушаю, – бодро ответил Игорь, отгоняя тягостные мысли.
– Мужчины обычно боятся умных женщин, я это уже поняла, – развивала свою мысль Александра. – Но ты ведь не робкого десятка.
– Не робкого, точно. Трижды был женат. Официально.
– И что тут страшного?
Ситуация всё больше напоминала чеховский водевиль. Самое же смешное в ней заключалось в том, что между Игорем и Александрой не было никакого физического контакта, если не считать объятий на штабной вечеринке. Технологи тогда закатились в гриль-бар по случаю пятницы или субботы (Егоров уже не помнил точно), и в полутьме заведения зам по агитации и контрагитации досконально убедился в отменной упругости молодой сотрудницы. Причем инициатива исходила именно от нее.
Продолжения не случилось, хотя она, кажется, была готова зажечь. В нервной обстановке, которая ухудшалась день ото дня,