Все растерянно удивлённо посмотрели на него и перешептывались:
– Он стал какой-то сентиментальный.
– Удивительно, – приблизился к принцу друг, – я не замечал раньше, чтобы ты кого-то жалел. Что с тобой стряслось?
Принц пожал плечами. Тут подъехал к ним главный стрельничий и спросил громко:
– Ну что, будем еще стрелять?
– Нет, у нас и так уже достаточно дичи, – вздохнул принц. – Садись на коня, едем домой.
Королевич не выдержал и по дороге рассказал другу :
– Знаешь, я здесь повстречал самую прекрасную девушку и влюбился. В начале я попал в ту яму и она меня вытащила, или я сам вылез, не понимаю.
Друг засмеялся:
– Вот ты головой-то ударился как сильно, аж привидилось, что тебе уже в лесу красивые девушки мерещатся.
– Нет, правда, я ее видел,
– Где она тогда, мы даже следов от ее красивых ножек не нашли. Ха-ха-ха.
Принц почесал затылок:
– Хм, походу и правда мне все это померещилось.
Но на другой день не выдержал королевич, сел на коня и снова поскакал в лес, даже своего отца не оповестил. Один ускакал и долго бродил с конём по лесу, аукал, кликал ее, под самые высокие елки заглядывал, все пытался ее след найти. Но не то, что присутствия, даже духа ее не было, но так и вернулся домой ни с чем. Закручинился, с каждым днем все больше тосковать по ней стал, что и сам не заметил, как в своей печали он стал больше времени проводить в одиночестве на природе. Перестали его интересовать друзья, жестокая охота, стал избегать всех королевских пиров, торжеств.
Король отец заметил, что сын у него какой-то грустный стал и спрашивает:
– В чём причина твоей кручины?
Юноша рассказал отцу. А король любил сына больше жизни, похлопал его по плечу, был добрым, ласковым с ним и сокрушался, что сын и впрямь сильно травмировал голову. Решил он тогда, что пора сына женить. Да и мать королева была властной, коварной и злой, и давно уже хотела женить сына на соседской принцессе – больно та ей по нраву пришлась – одинакового с ней характера были. Обе по характеру были похожи как две сестры. Да и с детства дети дружили, игрались вместе, привыкли друг к другу, вроде уж нечужие, так даже они жили по соседству. Встретятся, бывает, королева с той принцессой вместе и не могут наговориться, насплетничаться, всех по косточкам разберут, пообсуждают. И родители принцессы были только за породниться и объединить в будущем оба королевства. Так что у бедного принца и выбора-то не оставалось, а точнее, его никто и не спрашивал. Королева хоть и мать, но не обратила внимание на перемену настроения сына. Ей казалось, что помолвка – самый лучший выход из его грусти, потому решила побыстрее поженить на принцессе и он станет довольным и счастливым. По мнению всех это был лучший выход. В королевстве теперь только и было сплетен о предстоящей свадьбе. Сама принцесса была безума от него, только и ждала, мечтала, когда станет поскорее его женой. Даже убедила обе стороны, что лучше ей поселиться в предверии свадьбы с ее горничными во дворце