Вопрос сам сорвался с языка:
– Тогда, во время Посвящения, это же был ты? С кинжалом. И боль притупил тоже ты?
Взгляд принца стал острым, колючим.
– С чего ты это взял?
Пожала плечами.
– Почувствовал. Почему ты помогаешь мне? Разве моя случайная помощь стоит внимания наследного принца?
– А ты считаешь, что я дешево ценю свою жизнь? – жестко ответил дракон.
Против такой логики не попрешь.
– Ну… Не думаю, что Райварес мог вам всерьез навредить. Да и Тессайн не позволил бы…
– Физически – нет, но моя гордость бы пострадала.
Я с видом мученика потянулась. Вот бы все тело перестало ныть…
А что, попытка – не пытка.
– Ваше Высочество, – заговорила так любезно, как только могла, – раз вы такой щедрый и великодушный, может, и в других местах боль снимете?
Ариан лишь бровью повел, кинул оценивающий взгляд и сухо заметил:
– А ты парень не промах: дашь палец – так руку откусишь.
– Ну вот, а как же ваша спасенная гордость? – протянула себе под нос.
– Благодари за то, что ходить можешь, – отрезал принц.
– Спасибо большое!!! Выражаю огромную признательность за оказанную честь, век не забуду вашей милости!
Я с шутовским видом начала бить поклоны. Ариан усмехнулся, но в глубине его глаз колыхнулось тепло.
Ага, продолжает строить из себя ледышку, а сам мне ногу вылечил! Я ведь не просила. Кто знает, вдруг между нами тронулся лед?
– Ну, все, – хмыкнул он. – Хватит паясничать. Я тебя в слуги взял, а не в шуты.
– И что теперь будем делать? – спросила с любопытством, глядя на него снизу вверх.
– Заниматься воспитанием.
У меня от удивления брови полезли на лоб.
– Не твоим, – пояснил он с усмешкой, – хотя и это не помешало бы. Никакого уважения к королевской персоне. Но сегодня займемся альфином.
Ну, раз сам принц желает…
Сам изъявил желание, значит, не буду ему должна.
***
Пашка откликнулся на мой мысленный зов так быстро, словно поблизости ошивался. Явился в ту же секунду. Ни дать, ни взять – Сивка-бурка, вещая каурка.
Я с подозрением сузила глаза.
Мордаха альфина выражала полную невинность. Он, как ни в чем не бывало, приблизился, встал рядом и ласково потерся об мои ноги. Видно, от переизбытка чувств.
Я еле устояла. Альфин теперь не котенка напоминал, а слоненка, откормленного такого. Отросшие крылья больше не волочились, цепляясь за землю. Маховые перья давно утратили детскую мягкость и теперь напоминали железные стрелы стимфалийских птиц.
– Прикажи ему опуститься на лапы, – произнес Ариан.
Мысленно попросила Пашку лечь на землю. Тот посмотрел на меня, на принца, подумал с минуту и подчинился. В награду я потрепала его за холку рукой, да так, что альфин мурлыкнул от удовольствия. Он вообще любил, когда ему перышки на макушке ерошили.
– И что теперь? – подняла на дракона вопросительный взгляд.
– Садись