– Почему он так считает?
Алесандра вздохнула:
– Потому что я единственная наследница трона, оставшаяся в живых. Все благополучно забыли, что мой отец отрекся от престола. Как я уже говорила, его сильно любили подданные, и эта любовь…
Она вдруг замолчала. Колин заметил слабый румянец на ее щеках.
– И эта любовь что? – спросил он.
– Была перенесена на меня, – выпалила она. – По крайней мере так сэр Ричардс из вашего военного департамента объяснил мне, и все эти письма, которые я получала годами от преданных людей, подтверждают мои догадки.
Колин выпрямился на стуле.
– Вы знакомы с сэром Ричардсом?
– Да, – ответила Алесандра. – Однажды он оказал мне неоценимую услугу. Почему вы так удивлены? Что в этом особенного? Вы даже вздрогнули при одном его имени.
Колин покачал головой.
– Какое отношение ко всему этому имеет глава департамента секретной службы?
– Значит, и вы тоже знакомы с мистером Ричардсом?
– Я на него работаю.
Теперь настала ее очередь удивляться. Алесандра была потрясена.
– Но он ведает секретами… Колин, если вы работаете на него, то ваша работа опасна. И что думают ваши родители о вашей двойной жизни? О, сэр, неудивительно, что у вас нет никакого желания жениться. Ваша жена все время будет беспокоиться за вас. Непременно.
Колин пожалел, что сказал ей правду.
– Я работал на него, – поправился он.
Алесандра поняла, что он лжет. Доказательством тому были его глаза. Они стали холодными, неприязненными. Она решила не выказывать своего недоверия. Если Колину необходимо, чтобы она считала, что он не связан с секретной службой, пусть будет так, как он хочет.
– Так все-таки при чем здесь сэр Ричардс?
Раздраженный тон Колина вновь призвал ее к ответу.
– Он приезжал повидаться со мной как раз за день до болезни вашего отца. Он и его ближайшее окружение хотели, чтобы я вышла замуж за генерала Айвана.
– Значит, он знаком с генералом?
Алесандра покачала головой.
– Он о нем наслышан, – уточнила она. – Сэр Ричардс считает Айвана меньшим из двух зол.
Колин тихонько выругался. Алесандра сделала вид, что не расслышала.
– Сэр Ричардс сказал вашему отцу, что при таком раскладе генералом легче будет управлять. Англия желает продолжать импортные поставки, а генерал, несомненно, станет считать вашу страну дружественной, если ваши официальные круги убедят меня выйти замуж за Айвана. Там есть еще кое-кто, стремящийся захватить трон, и сэр Ричардс считает этого человека куда более жестоким. Он также считает, что тот не станет налаживать торговые связи.
– И вы оказались жертвенной овечкой, отданной на заклание, не так ли?
Алесандра не ответила.
– И что же ответил мой отец сэру Ричардсу?
Она переплела пальцы рук.
– Глава