Я, было, дёрнулся с места, но меня словно пригвоздило к стулу. А мой чокнутый собеседник продолжал на меня смотреть всё с тем же невозмутимым выражение лица.
– И тебе даже не интересно, почему я пришёл именно к тебе?
– Нет!
– Врёшь, и мы оба это знаем.
– Я уже сотый раз говорю, прекрати копаться в моей голове!
– Тогда скажи мне, чего ты на самом деле хочешь?
– Всё зависит от того, что ты можешь мне предложить…
– Вот такой разговор нравится мне уже куда больше! Тогда приступим к делу!
Он жадно потёр руки, так, что мне даже показалось, небольшие искорки заблестели между ладоней и отразились в глазах.
– Что за дело?
– Понимаешь, я что-то в последнее время задумался о том, что мне пора найти себе компаньона, помощника, ну, или protégé, как тебе больше нравится.
– Так причём тут я?
– Почему-то мне приглянулся именно ты.
– Что?! Похоже, меня точно с кем-то перепутали?
– Знаешь, есть такая замечательная фраза: «Давайте жить так, чтобы даже гробовщик пожалел о нас, когда мы умрём», какой-то там писака однажды настрочил в книжонке…
– Умирать я пока не собираюсь.
– Всё может быть. И ты это знаешь куда лучше меня.
– Откуда вы….?! Это угроза?
– Что ты? Просто я единственный из нас знаю, что ждёт тебя в будущем. И скажу тебе сразу, оно не очень-то радостное, как хотелось бы.
– Что ты имеешь в виду?
– Давай, сейчас не будем о грустном и выпьем за знакомство.
– Пили уже.
– Так скрепим наше знакомство!
– Я даже не знаю, как тебя называть?
– Зови меня Макс.
– Это ведь не твоё имя, верно?
– Конечно, нет, но так ведь куда проще. Понимаешь, жизнь вообще сложная штука и не стоит её и без того слишком усложнять.
– Ладно, Макс.
Я поднял бокал и выпил его залпом. Жгучее пойло прожгло мне глотку и расплылось по кишечнику. Глаза чуть было не вылетели из орбиты.
– Что это?!
– Нравится? Моё изобретение. Ещё одну?
Не успел я ответить, как бокал был уже полон до самого края.
– Выпьем за то, чтобы мы снова встретились.
Я выпил половину того, что он мне налил. И всё – рассудок помутился окончательно. Мир поплыл и начинал стремительно погружаться в туман. Мой дьявольский собутыльник (причём, дьявольский во всех смыслах) вновь улыбнулся своей плотоядной улыбкой. Он что-то мне говорил, но я услышал только последнюю фразу:
– Увидимся, Алекс, совсем скоро. Это лишь вопрос времени….
Я в отключке.
Глава 3
Пустая трата времени.
И вот, проснулся я уже в постели от жуткого похмелья и головной боли, которая раздирает мою голову на миллионы тысяч кусочков. Хорошо хоть память начинает восстанавливаться. А может и не совсем хорошо. И всё же меня настораживают некоторые подробности вчерашней ночи. Может, всё это мне приснилось и это плод моего хмельного воображения?
«Ладно,