– Тебе страшно? – ответил кто-то из мрака.
– Еще чего! – отважно заявила девочка. – Я, наверное, сплю. Обычно так темно, когда я закрываю глаза.
– Значит, спишь, – задумчиво подтвердил голос, доносящийся словно бы отовсюду.
– А ты кто? Мой кошмар?
– Ты меня разве боишься?
– Ничего я не боюсь, вот еще! Только ничего не понятно, – немного задумчиво произнесла девочка. – А кто ты?
– Кто я? Вообще-то неприлично задавать такие вопросы, не представившись самой, – сделал замечание голос.
– Ах ты, какой вспыльчивый, подумайте только! Меня зовут Виолетта, вот. А тебя как зовут, ворчун?
– Меня зовут… зовут… Зови меня Вестник, – немного замешкавшись, ответил голос.
– Вестник? Какое чудное имя. А можно я буду называть тебя Веня? У меня так плюшевого мишку зовут.
– Называй как тебе хочется, – ласково ответил Вестник.
– Вот и хорошо, – улыбнулась Виолетта. – А как мне проснуться, Веня? А то я уже устала быть вот здесь, неизвестно где.
– Ну как это неизвестно? Ты здесь. Сейчас со мной. Просто где это – здесь? Вот в чем вопрос.
– Я не понимаю, что ты говоришь. Мне в этой темноте неуютно, – с волнением в голосе произнесла Виолетта.
– Так открой глаза. – Голос раскатился в смехе, напоминавшем шорох листьев при сильном ветре. – Сама ведь говоришь, что так темно, только когда они закрыты.
– Но я пытаюсь, у меня не получается, – озадаченно пробормотала Виолетта. – Вот, вот, пытаюсь – и не выходит.
– Это потому, что ты все еще не здесь. Ты считаешь, что спишь там, а на самом деле ты тут, со мной, вот поэтому и не получается открыть глаза.
– Ну, опять ты начинаешь! Пф-ф-ф… – фыркнула девочка в ответ на путаные слова таинственного незнакомца.
– Хорошо. Давай так. Почувствуй свои руки. Попробуй сжать кулачки.
– В смысле – кула… А-а-а. – Виолетта внезапно ощутила жжение в руках.
– Чувствуешь? – поинтересовался голос.
– Да, да. Я начинаю ощущать! Будто я нашлась, – взвизгнула радостно девочка.
– Во-о-от, а я тебе говорил. Теперь просто открой глаза, и ты увидишь, где ты.
Виолетта, недоверчиво нахмурив бровки и разжав кулачки, открыла глаза.
Часть 1. Глава 1. Действие 1
– Вы долго-с-с ис-сволите-с-с еще-с-с так-ц лежат-ц? – раздался шепот, скорее напоминающий надрывистое шипение.
Виолетта, открыв глаза, обнаружила себя лежащей в мрачной комнате без окон и дверей. Свет шел лишь откуда-то сверху, будто она оказалась в очень и очень глубоком колодце. И чей-то страшный звонкий шепот, словно кипящий чайник, обжигал сейчас ей уши.
– Я с-с кем-ц рас-сговариваю-с-с? Пора-с-с встават-ц.
– Веня, это ты? – робко спросила Виолетта.
– Никаких-ц Бен-ц с-сдес-с нетс-с, – яростно зашипел голос в ответ.
– А кто вы? – устремив взгляд вверх, еле выговорила испуганная Виолетта.
– Я-с-с ес-ст-ц Стражц-с-с, – прошипел словно нараспев голос.
– Что за Стражц еще такой? И как вы странно говорите. И почему вы сверху, когда я снизу? И… – От страха Виолетта разом стала задавать все вопросы, которые только пришли ей на ум.
– Хватит-ц, – зазвенел, словно трещотка, шепот, перебив Виолеттины расспросы. – Некогда-с-с болтат-ц. Вас-с-с уже ждут-ц. Пора-с-с идти-с-с.
Виолетта аж вздрогнула от такого приказного тона и сильно зажмурилась. От этого боль в ушах резко прошла.
– Венечка, ты где? Мне страшно, – прошептала она.
– Так, Ви, – раздался уже знакомый, но встревоженный голос ее нового друга, – времени у нас очень мало. Делай все так, как я тебе скажу, поняла?
– Поняла, – испуганно ответила Виолетта, хотя на самом деле она ничего не понимала.
– Что-с-с поняла-с-с? – вновь раздался шипящий голос.
– Меня слышишь только ты, – продолжал с еще большим волнением Вестник, – так что прошу тебя – будь тише. Скажи Стражу, что готова идти и пусть он откроет тебе путь.
– Хорошо, – еле слышно прошептала Виолетта. – Я готова идти, – осторожно крикнула девочка куда-то вверх, – открой мне путь.
– Так бы с-сразу-с-с, – зашипел голос, и стены начали двигаться, расширяясь по бокам, но при этом сужаясь кверху. Свет стал стремительно гаснуть, и вскоре воцарилась кромешная темнота. Теперь еле слышное шипение доносилась откуда-то издали:
– Иди-с-с сюда-с-с…
– Венечка, ты здесь? – еле слышно произнесла девочка. – Что это, Вень? Веня!
– Я с тобой, рядом, не волнуйся, – все так же взолновано ответил Вестник.
– Что происходит? – уже с нотками отчаяния в голосе выдавила из себя Виолетта. – Где я и кто это так страшно шипит?
– Ты