– Нет! – истерично крикнул он, когда в немолодого мужчину, его отца, прилетел огненный шар.
Огонь моментально прожог бушлат и добрался до кожи. Мужчина со страшным воплем свалился с ног.
– Генерал! – солдаты рванули к упавшему Говарду.
Норд обернулся в ту сторону, откуда прилетел шар. Напротив него в развевающейся на ветру мантии и черным капюшоном на голове стоял с вытянутой еще искрящейся рукой всегдашний враг людей Стали. Эйден Антарес. Король восточной части Вандреса и людей Огня. Норд впервые видел его так близко.
Эйден проследил за генералом, будто убеждаясь в том, что он действительно пострадал. За спиной короля уже собралась его армия, гвардейцы оставили место сражения, как будто их главная цель была добраться до генерала, отвлекая от него солдат, чтобы их король беспрепятственно уничтожил Говарда, и вот когда это удалось, они собирались покинуть поле боя.
– Уходим, – сказал Эйден низким голосом, и вся толпа двинулась на восточную часть.
***
– У него страшные ожоги по всему телу, мне очень жаль, Норд, – тихо говорила старая экономка Инга, мягко положив ему руку на плечо. – Он не доживет до утра.
Сколько помнил себя Норд, эта добрая женщина всегда была рядом. Она работала в их с отцом доме, следила за хозяйством, чистотой и порядком. Инга практически заменила ему мать, умершую очень давно, подарила свою любовь и ласку.
Норд сжал ее морщинистую руку и зашел в тускло освещенную спальню отца. Мужчина лежал в постели, некоторые части тела были перевязаны специальными повязками, кожа обуглилась, почернела, покрылась пузырями и струпьями. Он еле дышал, этого даже практически было не видно, грудная клетка будто вовсе не двигалась, отчего Норд замер, не дойдя до его кровати.
– Отец…
– Подойди, сын.
Норд присел рядом с ним. Холодные голубые глаза старика, как и у его сына и у большинства жителей западной части, приоткрылись.
– Норд… теперь ты управляешь людьми Стали, теперь ты их лидер, – прохрипел он.
Отец, не шевелясь, перевел глаза на рядом стоящую свечу, еле освещающую комнату:
– Ты знаешь, что наш род уже давно ищет феникса. Как мы предполагаем, именно он дает силу людям Огня. Найди его и убей. Тогда война закончится.
Эта огненная птица во всем Вандресе считалась немыслимым чудом. Про него слагали легенды, поверья передавались из поколения в поколение. Каждый в глубине души хотел завладеть фениксом хотя бы его частичкой, хотя бы одним маленьким перышком, ведь даже оно могло дать необычайную силу, совершенную красоту и процветание. А уж сердце феникса и вовсе дарило вечную жизнь. Поймать птицу означало подчинить себе само солнце. Предки Норда считали, что феникс давно у людей Огня,