Я, конечно, уверена, что способна очаровать любого, но для этого нужно сначала познакомиться. Захочет ли этот лорд позвать меня замуж, если мы с ним еще не знакомы? А времени мало.
– Захочет. Он как раз обмолвился, что не прочь подыскать себе жену.
– Подыскать. Возможно, он не будет хвататься за первую же, которую ему предложишь ты?
– Увидит тебя – и захочет. Или ты сомневаешься?
– Насколько знаю, некоторые лорды влюблялись в меня с первого взгляда… – Я задумалась. Да, было несколько раз. Однако на тот момент родители не настаивали на скором замужестве, так что всех этих лордов я безжалостно отвергла, посчитав недостойными. В конце концов, это неинтересно, когда мужчина влюбляется с первого взгляда. Но сейчас влюбленность с первого взгляда будет весьма кстати!
– Я согласна. Веди своего лорда, будем знакомиться.
Игвар мне подмигнул и скрылся среди гостей. Я отправилась на поиски безопасного места, где можно было бы дождаться Игвара с незнакомым лордом, не привлекая излишнего внимания. Но увы. Далеко отойти от балконов не успела.
– Леди Ивона, – губы де Варона растянулись в неприятной улыбке. – Я искал вас по всему залу.
– Я выходила отдохнуть после танцев.
– Да, понимаю. Вы так много танцевали, что не могли не устать. Пойдемте, Ивона. Я бы тоже хотел подышать свежим воздухом.
Он предложил мне руку, но я не спешила принимать приглашение. Наоборот, лихорадочно размышляла, как бы отвязаться от лорда и не нагрубить слишком сильно.
– Извините, лорд Эльшам, однако на балконе стало слишком холодно и я замерзла. Поэтому…
Договорить не успела. В бледных глазах сверкнуло что-то стальное, жесткое. Де Варон схватил меня за руку и потянул к выходу на балкон. Надо же, сколько силы в нем оказалось! А еще я так растерялась из-за наглости лорда, что ничего предпринять не успела. Мы оказались на балконе, уже не столь просторном, как тот, на котором отдыхала я. Этот балкон вполне обычных размеров, метра три в длину, не больше.
– Леди Ивона, полагаете, я не замечаю, с каким отвращением вы смотрите на меня? Полагаете, не понимаю, что вы совсем не хотите за меня замуж? – в голосе де Варона послышалось раздражение.
– Вот как? Заметили, значит. – Я выдернула руку из его пальцев и отступила на шаг. К сожалению, в глубь балкона. Выход заслонял де Варон. – Если вы такой внимательный, тогда зачем этот спектакль? Нелепые ухаживания, комплименты, улыбки.
– Действительно. Вот и я не понимаю, зачем притворство, – он недобро усмехнулся. – Пора во всем разобраться. Можете больше не стараться, Ивона. Вам придется выйти за меня, хотите вы того или нет.
– С чего это?
– С того, леди Ивона, что я заплатил вашим родителям.
– Этого не может быть. Мы не нуждаемся в деньгах.
– Уверены?
– Уверена. У нас никогда не было проблем с деньгами.
Улыбка старого лорда стала еще противней.
– Ошибаетесь. Всего лишь восемь лет назад, когда вам было десять,