И только успешно спрятавшись за выступом дверного проема, Ким позволила себе с минуту передохнуть. Снова глубоко вздохнула, набрала код, чуть-чуть приотворила дверь и, шмыгнув внутрь, мягко закрыла ее за собой.
В квартире было темно. Достав из своего тайника – одного из шкафов в коридоре – нож, она неслышно прокралась через гостиную и кабинет в спальню.
Мистер Оллфорд спал на спине, неспокойно, веки его напряженно подергивались. Ким присела на край кровати и, примериваясь в определенную точку в сердце, чтобы убить с одного удара, занесла над ним нож…
И в этот самый момент ученый проснулся.
Глаза их встретились. Ким, вмиг сориентировавшись, перенесла нож к горлу, чтобы исключить сопротивление, и тут произошло нечто совершенно неожиданное и ошеломляющее.
Мистер Оллфорд улыбнулся. И в этой улыбке опытный агент явственно различила самую неподдельную, откровенную радость…
– Ну наконец-то, – произнес он, и веселое, почти ликующее облегчение в голосе прозвучало внятно и определенно. – Давай. Только постарайся быстро.
И, вновь закрыв глаза, он расслабился, приготовившись к смертельному удару.
Глава 10
Риск
Удара не последовало.
Через пять минут, будучи еще вполне живым, мистер Оллфорд снова открыл глаза. Ким все так же сидела над ним и, казалось, ждала этого.
Поведение ее объекта на этот раз не укладывалось ни в какие привычные схемы. Насколько она знала, человек даже в глубокой депрессии инстинктивно должен цепляться за жизнь. В ее последнем деле и так было слишком много странностей и загадок, а уж радостная готовность умереть вообще являлась каким-то апофеозом абсурда. И Ким твердо решила разобраться, что здесь происходит – тем более, что некоторым запасом времени она располагала.
– Почему Вы хотите умереть? – жестко, отрывисто спросила она.
Ученый снова слегка улыбнулся и внимательно вгляделся в лицо своего убийцы.
– Ты ведь совсем не глупая, да? – догадался он. – Откуда ты? ФБР? ЦРУ?
– Вопросы здесь задаю я, – грозно нахмурилась Ким. – Отвечайте – почему Вы хотите умереть?
– Ладно, – он чуть заметно кивнул. – Я отвечу. Меня шантажируют жизнью моей дочери, Энни. Я должен работать на Гейслера, иначе ее убьют. Самоубийство также оговорено – если я покончу с собой, Энни убьют и в этом случае. Но если будет очевидно, что меня убил кто-то другой – то есть смерть не была добровольной – она останется в живых.
– То