– Оставь мальчишку, Станислав, – проворчал второй седок, перекладывая гитару, которая жалобно брякнула.
Глядя на инструмент, Мишка невольно вспомнил посиделки с друзьями у костра, где они негромко пели под гитару любимые песни.
– Погоди, Володя, – отмахнулся офицер, заметив его взгляд. – Знаешь, что это такое?
– Гитара. Семиструнная. Ее еще цыганской называют, – пожал Мишка плечами. – Только она у вас расстроена.
– А ну давай, – приказал офицер, протягивая ему инструмент. – Споешь душевно, все прощу. Еще и денег дам.
– Я на такой не умею. Если согласны, я по-своему перестрою, – ответил Мишка, беря гитару в руки.
– Давай, – удивленно кивнул офицер.
Поставив ногу на подножку пролетки, Мишка быстро перестроил шесть струн и, прислушавшись к звуку, принялся вспоминать подходящие песни. На ум пришла знаменитая в юности его родителей «За туманом», и парень, недолго думая, запел. Ломкий тенор паренька растекался над вечерней улицей, заставив примолкнуть и пьяненьких дамочек и лошадей. Закончив, Мишка протянул инструмент офицеру.
– Еще, – тряхнув головой, потребовал тот.
На этот раз Мишка спел «Есть только миг…». Слова песен сами всплывали в памяти. Закончив, он прижал струны ладонью и, вздохнув, тряхнул головой. Сцены из прошлой жизни мелькали перед глазами, заставляя голос дрожать.
– Хорошие песни. Откуда знаешь? – опомнившись, спросил офицер.
– Каторжник один написал, – выкрутился Мишка.
– Ну вот, нагнал тоску, – капризно протянула сидевшая рядом с ним девица. – Лучше бы чего веселого спел.
– Сможешь? – тут же повернулся к парню офицер.
– Попробую, – кивнул Мишка, которому очень не хотелось выпускать гитару из рук.
Сделав несколько переборов, он припомнил подходящую песенку про чайную ложечку сахару и, сменив аккорд, запел. Последний куплет пели уже все вместе. Заметив, что настроение у седоков заметно улучшилось, Мишка допел песню и, протягивая гитару офицеру, сказал:
– Извиняйте, господин офицер, но мне на работу с утра. Идти пора.
– Вот что, парень, – чуть подумав и решительно хлопнув себя по коленям, ответил офицер. – Ты мое условие выполнил. Никто не может сказать, что Станислав Кшестинский когда-либо отступался от своего слова. Вот, держи, – с этими словами он протянул Мишке три рубля. – И гитару себе оставь. Ты с ней ловчее управляешься, чем мы тут все вместе взятые.
– Благодарствую, – коротко поклонился Мишка, убирая полученную трешку.
– Поехали, – скомандовал офицер, и кучер тряхнул поводьями.
«А вечер-то удался, – усмехнулся про себя Мишка, хрустя в кармане ассигнациями. – Вот уж не думал, что умудрюсь так на ровном месте заработать. Пятерку тетке на хозяйство, на остальное себе боеприпасы прикуплю. А на остаток опять в булочную наведаюсь».
Добравшись до дому, он с порога рассказал тетке о своем приключении, под конец сделав