– Человек, зверь – не путать. Теперь – хороший человек – хорошо нюхать. Много ночей человек – болезнь, плохой болезнь, ходящий к вратам духов. Я думал, заберут, боролся – Арсен остался. Лесник много бегал, много собирал червей… помогают Леснику. Лесник помог Арсену.
Тут волк вскочил и одним прыжком очутился подле своего гостя. Шершавым, влажным языком принялся лизать щёки и лоб. Его дыхание показалось до боли знакомым – прелых сладких кореньев, мяты, лимонника и чего-то ещё собачьего. Это не вызывало никакого отвращения, напротив. Арсен осторожно, но с удовольствием подставил своё лицо, а потом и руки.
– Хороший Лесник, хороший, – мысленно сказал он волку.
– Зачем телепатируешь – разве не чувствуешь?
– Mне хорошо.
– Тебе хорошо – Лесник хороший?
– Да.
Тогда хищник укусил его за руку, из небольшой ранки брызнула кровь. Человек отскочил, но отступать было некуда, свалился в воду и начал погружаться в неё… Почувствовал себя ужасно глупо и в опасности – понял, что попался. Волк медленно подошёл и вызывающе спросил:
– Кто Лесник?
– Помоги! Помоги-и-и-и! – прокричал Арсен.
От его крика слетели с насиженных мест здоровенные чёрные птицы.
– Кто Лесник?
– Я не знаю! Помоги-и-и-и!
– Знаешь!
– Волк!
– Нет!
– Друг!
Зверь схватил утопающего за рукав и одним взмахом бросил на кочку.
– Я – друг. Ты дружишь.
– Согласен, – подумал спасённый.
– Не отвечай много, достаточно нюха.
– Ты спас меня, а теперь сделал больно? – телекинировал последний.
– Больно не было – опасно.
Животное растянулось на прежнем месте и стало внимательно наблюдать за новым спутником. Арсен осторожно снял рубашку, постоянно поглядывая на хмурого соседа, стараясь делать это как можно осторожнее. Его руки и тело были облеплены кровососущими гадами. Беднягу передёрнуло и, кривя рот и бормоча что-то сквозь зубы, он стал сдирать с себя мерзких тварей. Волк исподлобья спокойно наблюдал за искусанным человеком.
– Делать правильно-о-о-о… – заключил монстр и одним прыжком оказался на другом бугорке.
Арсен изумился, но был занят борьбой с гадами – тут не до волка, если гигантского телепата можно так назвать.
«Ну вот и познакомились. Странная встреча».
Так путешественник скоротал день до вечера – обрабатывая и залечивая раны.
Пасмурное небо лениво нависло над трясиной, заполнив пространство неподвижными свинцовыми облаками и заливая бескрайнюю даль рассеянным светом. Человек натянул навес над всей прогалиной и принялся разжигать посреди обжитого места костерок. Пришлось защитить занявшийся огонёк ладонью – ветер ощутимо продувал гать. И вдруг где-то из глубины болота раздались стоны, взывающие о помощи. Арсен оглянулся по сторонам, но дождь приглушил доносящиеся звуки. Испугавшись,