– Вот как? – прошипела я, чтобы не выдать нашего присутствия на дереве дамам внизу. – Тебе самому придётся жениться на ком-то из них. Ты видел, во что они вырядились?
– По правде говоря, я ожидал, что ты тоже приедешь в чём-то подобном, – признался Варген. – Важное событие и всё такое.
– Варг, ты своей драконьей головой не ударялся недавно? Или у тебя жар? – спросила я и приложила руку к его лбу. – С чего бы я так старалась?
– Ни разу не видел тебя в платье.
Я вскинула бровь.
– В подобном платье, – поправился Варг.
– Да ну, не ври! – я махнула рукой. По деревьям я лазила так часто, что уже давно не боялась потерять равновесие и упасть. Да и магией себя немного страховала. – Как же зимний бал?
– Дороги занесло, и вы не смогли приехать.
– А прошлогодний?
– Я серьёзно заболел.
– А позапрошлогодний?
– Нас наказали, и мы занимались вместо того, чтобы танцевать и есть сладости.
– И как ты всё это помнишь?
Варген потянулся ко мне и постучал костяшкой указательного пальца по моему виску.
– Потому что в отличие от тебя у меня голова не дырявая.
Я насупилась.
– Моя тоже не дырявая.
Я действительно всё это помнила. Просто проверяла лучшего друга. Тот, как всегда, не подвёл.
– Ну, это твои проблемы, в чём ты меня там видел или не видел, – заключила, – а я в подобном в академию не поеду. Точно! Об этом! – мне в голову вдруг пришла идея. – Место в твоём экипаже для меня найдётся?
Варг отвернулся.
– Найдётся же? – поднажала я, не дав ему меня проигнорировать.
Друг вздохнул и помотал головой.
– Извини, но из-за этого отбора никак. Я не могу показывать особого отношения к одной из кандидаток, пока отбор не подойдёт к концу.
Я щёлкнула языком.
– Всем и так известно, что я твоя лучшая подруга! Что за глупости!
Дракон вздохнул и виновато на меня посмотрел:
– Поверь, мне тоже это не нравится. Но до конца отбора нам придётся вот так вот прятаться.
М-да, те ещё перспективы.
– Леди Кара ЛаРоку, – прогремело над парком.
Я напоследок взглянула на Варгена, растрепала его светло-каштановые, с белыми прядями, волосы и спрыгнула с дерева. Меня ждала встреча с загадочным артефактом.
***
Так получилось, что после смерти матери, я росла немного, как сорняк на грядке. Мной, конечно же, занимались, как занимались и Варгеном, но некому было сдерживать мои любознательность и склонность к пакостям, потому как никто из нянечек и горничных не был для меня авторитетом. От них же я нахваталась всяких не подобающих настоящей леди словечек. Так вот…
Артефакт был той ещё громадиной! На мгновение я забыла, как дышать, глядя на чудовище, занимавшее большую часть зала, в который меня запустили.
Я никогда не бывала в этой части дворца. Никогда не заходила через данный вход. В обычное время он отлично охранялся