Лето разливалось лучезарным воздухом, в носу свербило от душных запахов вянущей травы, а небо раскидывалось над нами бездонностью выцветшей сини.
– А я б хотела попасть туда… – сказала Кристина, неторопливо крутя педали.
– Куда это? – благодушно спросил Павел.
– На войну, – спокойно договорила девушка, – в сорок второй год.
– Балда! – сказал Артем назидательно. – Не женское это дело – воевать.
– Да ну? – фыркнула Кристя. – А с поля боя вас кому вытаскивать? Лечить и в ряды ставить?
– А ты у нас кто по профессии? – поинтересовался я.
– Хирург, – ответила девушка. – Между прочим, в зоне боевых действий работала!
– Чечня?
– Ага. Войны уже не было, но КТО шла…
Пашка коротко хохотнул.
– Помнишь, я тебе в мае писал? – сказал он для меня, не поворачивая головы. – Про «эхо прошедшей войны»?
– А, это когда снаряд рванул?
– Ну! Так это Кристинка мне осколки удаляла! Да-а!
– Ржавые, грязные… – поморщилась девушка. – Фу! Так мало ему, он еще и сюда меня заманил!
– Вот и ты познала всю глубину его коварства, – сочувственно сказал я.
– Да ладно вам… – проворчал Ломов и вздохнул, теша себя воспоминаниями о первой встрече. – Хорошо еще, что в голову не прилетело!
– А, это не страшно! – хихикнула Кристя. – Рикошетировало бы!
– Да ладно вам!
Я посмотрел вперед. О, первый ориентир! «Дуб-инвалид». Давным-давно у него отломился огромный сук, и раскидистое дерево скособочилось на века.
Проехав мимо, я разглядел слева от дороги огромный замшелый валун – еще одна примета, – и свернул на обочину. Наверное, в сороковые тут ничего не росло, потому «эмка» и съехала, а ныне шелестели березы чуть ли не в обхват.
Вырулив, я оказался на берегу небольшого озерца, этакой жирной запятой, вытянувшейся к востоку. Плотная завеса деревьев прикрывала озеро, словно живой ширмой – с дороги не высмотреть.
– Купаться! Купаться! – воскликнула Кристина, бросая «взрослик» и подбегая к озерку. Попробовав ногой воду, она запищала: – Ой, какая теплая!
Тут уж все кинулись разоблачаться, и я в том числе. На минутку даже цель прибытия улетучилась из памяти – я погрузился в озерные воды, как в ванну. Никакой мути, на дне чистый песок. Камыши только-только начинали наступление, заболачивая отмель подальности.
Теплая влага не освежила, но сладостно омыла тело, закрепив ощущение чистоты. Стягивая вдох, пеленая ноги бурлящими путами, водица услаждала.
Переплыв озерцо, я вышел на пустынный западный берег и присел обсохнуть на ноздреватый камень, нагретый солнцем.
Это случилось минуту спустя.
Левее меня, в каких-нибудь десяти метрах, вздыбился мерцающий