Она кивнула, смутно ощущая, что отец лжет. Тот, похоже, это понял, зрачки его резко расширились, и Кира снова провалилась в темноту. Но на этот раз темнота была другая, не такая густая и вполне осознаваемая.
«Черный лабиринт!»
Кира поежилась и огляделась. Каменный, абсолютно черный коридор тянулся из бесконечности в бесконечность, плавно загибаясь вправо. Ни дверей, ни окон – только холодная каменная чернота со всех сторон. И хотя в голове билась спасительная мысль, что это иллюзия и физически она сейчас дома, в груди медленно поднимался ужас. Хотелось сорваться с места и бежать, не разбирая пути.
«Стой! Нельзя!»
Кира медленно выдохнула и прижала руку к холодной блестящей стене. Камень был твердый и совсем настоящий, настолько, что она не удержалась и, оглядевшись, лизнула его. Пыль и гладкий камень. Что еще она ожидала? Это же ментальная иллюзия, она может убедить мозг в чем угодно. Посмаковав пыль на языке и убедившись, что эту иллюзию ей не порвать, Кира обреченно вздохнула и поплелась вдоль стены.
Она не первый раз оказывалась здесь. Черный лабиринт – традиционная медитация ментальных магов для проверки и восстановления ментального здоровья. Прошел лабиринт – значит, все в порядке, можно работать. Не в порядке – будешь бродить здесь, пока всех тараканов из головы не вытравишь. Некоторые оставались в лабиринте на годы, были и те, кто не возвращался и просто умирал. После войны Керинар всех ментальных магов обязали проходить Черный Лабиринт минимум два раза в год. Маги Министерства проходили его после каждого задания, и Кира не была исключением.
Коридор тянулся черным тоннелем, Кира вела рукой вдоль гладкой стены и считала шаги.
«Сто двадцать семь. – Кира огляделась и оторвала ногу от пола. – Сто двадцать восемь».
Кира остановилась. Сто двадцать восемь шагов. Это самое большее, что она проходила по Черному лабиринту, следующим шагом всегда появлялась дверь, но сейчас Кира чувствовала, что путь еще не закончен. Что-то ждало ее впереди.
«Сто двадцать девять, сто тридцать…» – Кира обреченно свернула вслед за стеной и продолжила считать шаги. Значит, не просто так отец отправил ее сюда, нужно найти причину и устранить ее.
В Лабиринте ты никогда не знаешь, с чем придется встретиться и как с этим бороться. Кому-то приходилось заново пережить задание, с которого он вернулся, найти лучший вариант его выполнения и смириться с тем, что уже ничего не исправить. У кого-то восставали из глубин детские страхи – такие дольше всего просиживали в Лабиринте. Отец рассказывал, что после смерти жены он сидел здесь и слушал ее голос. Хелена пела, и он не мог сдвинуться с места, пока она не остановится. Кира знала это, она тоже слышала пение мачехи, когда приходила за отцом. Иногда ей удавалось вытащить его в реальность, чтобы заставить поесть или восстановить резерв. Это было опасно – вытаскивать безумца из лабиринта в разгар восстановления, но ничего лучше она придумать не могла. И однажды Кира поплатилась за это. Если бы не клятва, вовремя скрутившая отца, из-за Пелены бы ее тогда не вернул никто…
Кира