Глубокий кризис переживает экономика: сокращается производство, происходит дальнейшее «утяжеление» структуры промышленности. Тормозом активных структурных преобразований является неблагоприятный инвестиционный климат, несовершенное и нестабильное законодательство, недостатки в системе приватизации. Крайне неблагополучной остается экологическая ситуация в стране. В ряде районов она достигла уровня экологического бедствия, сопровождающегося усилением опасности для здоровья населения и воспроизводства будущих поколений. Процессы, происходящие внутри страны, существенно изменили и ее роль в мировом сообществе. Все это свидетельствует о наличии в стране глубокого кризиса.
Обладая крупнейшей в мире ненарушенной хозяйственной деятельностью территорией, которая составляет более 11 млн. кв. км или 65% всей территории страны, в России имеет место разрушение в значительной степени естественных экосистем. В результате во всех средах идут быстрые геохимические изменения окружающей среды в глобальном масштабе. Оценивая устойчивое развитие и состояние окружающей среды в России, Президент РФ в послании Федеральному Собранию от 23 февраля 1996 года пишет: «Усилилась деградация природной среды. Хищническое использование земель, вод, лесов, полезных ископаемых в XX веке, что не могло себе позволить ни одно считающее себя цивилизованным общество, превращало СССР – одну из наиболее ресурс обеспеченных стран – в разоренную территорию. Технический потенциал страны использовался не для приумножения полученного наследия, а фактически для уничтожения освоенных многовековым трудом предыдущих поколений земель, которые оказались затопленными гигантскими водохранилищами или превращены в зоны экологического бедствия». В реальности оценка экологического состояния страны никак не соответствовала концепции устойчивого развития.
Начиная с 1991г. ежегодно готовится и публикуется Государственный доклад о состоянии окружающей среды, в котором приводились обобщающие данные о состоянии окружающей природной среды и ее влиянии на здоровье населения. После публикации такого доклада в экологической газете «Зеленый мир» общественности России стало ясно, что страна скатывается к экологическому кризису. Отравленный воздух промышленных городов, загрязнение поверхности вод, радиоактивное загрязнение огромных территорий Европейской части страны в результате радиационных аварий на комбинате «Маяк» Челябинской области в 1957 г. и на Чернобыльской АЭС в 1986г. явились серьезными показателями экологического кризиса.
Благодаря настойчивой работе Минприроды, комитетов по экологии сначала Верховного Совета РФ, затем Госдумы первого созыва был осуществлен настоящий прорыв в законодательстве по экологии: был принят целый ряд основополагающих федеральных законов, регулирующих