Рэиндок ждал необходимых известий прямо на тракте, пока его искали в диких степях. Граф подумал, как все-таки хорошо, что древние сказки надежно вбили в голову большинства людей эти глупости по поводу добра, доблести, чести. Новый император был, к счастью, из числа именно таких «доблестных идиотов». Ему следовало не распускать эту гвардию, а всех казнить. Зато теперь у самого графа не было никаких проблем с наемными мерзавцами, готовыми за деньги на все. Тысячи бывших гвардейцев охотно брались за любую самую мерзкую работу. Сейчас они выслеживают шайку этого Вита. Граф отдал должное изобретательности парня, отлично игравшего роль отважного сотника, сражающегося за империю. Хуже было то, что в данное время он мог осложнить вторжение. Больше всего Рэиндок опасался, что против мелкой нечисти на правах хозяина может выступить черный демон, который по неизвестной причине потакал мелким прихотям этого Вита.
С мрачных мыслей граф переключился на более веселые. В прошлой войне герцог допустил непростительную ошибку. Он начал войну против Эссекского герцогства. Да, если бы не эта глупость, то сейчас графу досталась бы империя, включавшая и Карашакские, и Содийские земли. Но воевать с Эссе было нельзя, пока на западе находились степняки Адайны. За империю степной вождь и мастер не вступится, а вот в Эссе у него друзья. Но граф знал, как решить эту проблему, в отличие от Морокаринского герцога и всех этих заумных магов. У графа был козырь – этот мальчишка Тим, «великий ахсу». Граф отлично знал, как старик Адайна относится к древним легендам, и был уверен, что, увидев этого ахсу растянутым на цепях, он не только откажется от вмешательства в войну за Эссе, но и несколько тысяч своих конных лучников даст. С этими дикарями уничтожить эссекское рыцарство будет легче, чем со всеми темными силами мира. Проблемы могли доставить только эти каменные дварфы. Но их граф рассчитывал нейтрализовать, заставив вести свои глупые бескровные войны между собой. Для этого было достаточно подкинуть какую-нибудь гадость их мастеру, этому твердолобому Мари.
От планов на будущее Рэиндока отвлекло появление одного из бывших гвардейцев. Граф пригласил наемника, переодетого торговцем, входить.
– Граф, этот сотник с мальчишками и какими-то дамами расположился в замке Грэйдэнса. На следующий день они покинули замок без охраны, впятером с двумя мальчишкам, и и остановились на Рубеже. Вероятно, этот сотник имеет особое поручение, потому, что комендант и все рыцари безоговорочно ему подчиняются.
– Сколько вы собрали хорошо подготовленных людей? – по голосу страшного графа трудно было определить, доволен он этим сообщением или нет. Но увесистый мешочек золотых развеял все сомнения,