Потом Вит, узнав, как Григ умчался в степь от рыцарей Болли, предупредил всех, что новые рыцари на службе императора ведут себя вполне миролюбиво и пристойно, поэтому при их появлении не следует хвататься за оружие. Общий план действий был таков: как можно быстрее добраться до усадьбы Ранда, забрать из деревни свое снаряжение и отправляться к барону, чтобы выяснить, какая напасть обрушилась на его земли. Договорившись о главном, расходиться не стали. Все чувствовали, что Вит еще что-то хочет сказать, но ему трудно было начать.
– Вит, я уже понял, что тебя беспокоит. Не надо, я уеду в Караш, если ты прикажешь, но не делай этого, – Эрки говорил серьезно и обдуманно.
И слова мальчишки совершенно не увязывались с его видом. В широкой рубашке, на несколько размеров больше, чем было нужно, его шея казалась совсем тоненькой, а руки – слабыми и детскими. Ему было всего одиннадцать лет, и столько опасностей, страхов, даже угроза пыток. Но что могло его остановить?!
– Эрки, пойми, своим пением ты уже помог выиграть сражение за Караш, мы рисковать не имеем права. И дело не только в том, как твоим родителям в глаза смотреть, если что случится, а в том, что никто больше не сможет сделать того, что ты делаешь, – против ожидания, Эрки развеселился и ответил командиру своим жизнерадостным и очень звонким веселым голосом.
– Ты бы сейчас посмотрел на себя со стороны! Эту сцену и слова, почти такие же, я уже слышал несколько месяцев назад, когда с тобой Ранд разговаривал. И я твоими словами отвечу. Чтобы петь так, я должен не в училище штаны просиживать, а быть на поле боя, испытывать страх и гордость, потери и радости боевые. А без этого ничего не будет стоить ни одна песня. А ждать, пока я взрослее стану – смысла нет, ведь голос мой таким всего один или два года будет, потом он станет обычным. Я петь, вообще, наверное, не смогу, – как изменился Эрки, когда заговорил о том, что не сможет петь! Казалось, он в этот день сам найдет свою смерть. Для этого мальчишки петь и жить было одно и то же.
– Эрки, – Вит тяжело вздохнул, – обещаю, что ты останешься в отряде, если против не будут твои родители.
– Так, ты не отвертишься, Вит. Я ратник, как Арт или Григ, и родители права оставить меня дома не имеют.
– А если мать тебя просить станет?
– А ты сам остался? А ведь для родителей наших мы всегда дети. И ты командир, рыцарь, сотник, и Арт, и Григ. Не станет меня отец силой удерживать, а чтобы тебе спокойнее было, я письмо напишу, что сам за все отвечаю. Только, Арт, ты ошибки проверишь?
– Ошибки! Нашел о чем беспокоиться. Не надо писем таких, я ведь как командир и как друг все равно за все в отряде отвечаю. Напиши просто, что отправляешься к барону вместе со всем отрядом. А как лекарь,