– А ну перестань Ваньку валять! – такое замечание зашалившему ученику по имени Иван мог позволить себе любой учитель.
Но сильнее всего обидела Ваню учительница русского языка и литературы, когда перед всем классом начала читать вслух знаменитый рассказ Чехова:
– Ванька Жуков, девятилетний мальчик, в ночь под Рождество не ложился спать…
Хохот в классе не смолкал минут пять – ведь Иван оказался не только тёзкой, но и однофамильцем главного героя рассказа. К литературе Ваня с раннего детства, с самых первых сказок относился настороженно, а вот историю, несмотря на острый язык учителя, полюбил. Иван Калита, Иван Грозный – эти участники исторических событий доказывали Ване, что не такое уж его имя безнадёжное. Впрочем, и школьная жизнь Ивана Жукова показывала, что Иванам на Руси сказочно везёт не только в сказках. Урок литературы с чеховским героем стал переломным моментом в Ваниной биографии: Ваня, обидевшись тогда очень сильно, через некоторое время перестал обижаться совсем.
– Дуракам всегда везёт! – с вызовом отвечал Ваня и ровесникам, и учителям на любую колкость, и мысль эта всё чаще и чаще стала находить материальные подтверждения. Школьник Жуков совсем не был дурачком, но везти ему стало с некоторых пор фантастически. Ваню никогда не спрашивали того, чего он не знал, но если урок выучивался на зубок, учитель обязательно вызывал Жукова к доске. Когда одноклассники Ивана, завладев классным журналом, наставили себе туда хороших оценок, только Ваня сумел на основании этих липовых «пятёрок» получить отличные оценки и в четверти. Все остальные получили в той же четверти «неуд» по поведению.
– А ты у нас, Иван, Грозный! – усмехнулся как-то учитель химии, изобличив Жукова в изготовлении взрывного порошка, хлопающего под каблуками учительниц и старшеклассниц. Вместо того чтобы отдать «минёра» школьных рекреаций под педагогический суд, химик направил Ивана Жукова на олимпиаду по химии.
Так Ваня окончательно перестал быть Иванушкой-дурачком и стал для окружающих Иваном Грозным. В старших классах уже никто не обращался к нему «Ванька», а только уважительно – «Иван».
Будущую профессию Ваня выбрал так же в противовес своему сказочному тёзке: он поступил в финансово-экономический институт. Заведение это было в основном женским, но пока Иван выбирал себе студенческую подругу, его самого выбрала однокурсница по имени Маша. Иван да Марья! Надо сказать, что Ивану и самому Маша сразу понравилась, но оставшийся в подсознании «сказочный» детский комплекс мешал ему заговорить с ней первым. Однако, Мария, обладавшая скорее европейским, чем русским характером, застенчивостью не страдала. Когда их первый курс выехал на обязательные в советское время сельхозработы, Маша стала обращаться за помощью только к Ивану. Сначала он поднёс ей пустой ящик для сбора морковки,