– Вот увидишь! Мы будем лучшими! Мы тоже хотим силу алмаза и энергию рубина. Мудрость жемчуга тоже ничего, но она нам и не понадобится. Мы и так будем умными! – затараторили братья.
– Обещаете? – Аметрин заглянул обоим в глаза.
– Да чтоб нам сгореть на месте! – хором сказали братья.
– А можно вмешаться в воспитательный процесс? – деликатно кашлянул Эгирин. – Объясните уже кто-нибудь, что за поединки и почему все так хотят в них попасть.
– Ты себе просто не представляешь! – начал Пиритти.
– Это такое… такое! – подхватил Пироппо.
Луна с Эгирином недоуменно переглянулись.
– А ну-ка цыц! – прикрикнул Аметрин на братьев. – Ничего толком объяснить не можете! Либо говорите нормальным языком, либо помолчите и дайте другим рассказать.
– Ну как хотите, – обиделся Пироппо.
– Мы всего лишь хотели описать, – следом за братом надулся Пиритти.
– Конечно… Ребенка всякий может обидеть, – хитро сощурился первый.
– Особенно такой громила! – подхватил второй.
– Послушайте! – взмолилась Луна, знавшая, что братья могут препираться до бесконечности. – Расскажите уже кто-нибудь. Интересно же!
– Ладно, слушайте, – важно начал Пиритти. – До войны каждый год проводились поединки.
– После каникул, – уточнил Пироппо.
– И экзаменов, – вставил Аметрин.
– Самые умные, как наш Аметрин, или поумнее его, – Пиритти, поймав грозный взгляд брата, на всякий случай отскочил подальше, – получали допуск к поединкам.
– Они ужасно сложные! Как-то было такое испытание страхом, что в тот год никто не смог даже выйти в финал. Все участники провалились, испугавшись за свою жизнь, – зловещим голосом добавил Пироппо. – Вот трусы! Вот я ни за что не испугаюсь!
– Но если ты становишься победителем, то тебя ждет такое! – Пироппо замахал руками в воздухе, пытаясь показать, что таинственное «такое» было просто невообразимым.
– Ну! – не выдержал Эгирин, устав смотреть на ужимки братьев. – Какое «такое»?
– Выпускник, занявший третье место, – вновь вмешался Аметрин, – получает энергию рубина и звание Рубинового мага третьего уровня. И он будет учиться не у мастера, а у настоящего викариума. И потом может стать его помощником.
– Ничего себе, – пораженно выдохнули Луна с Эгирином.
– Это вы еще другие призы не знаете, – хохотнули Пиритти с Пироппо.
– Да-да, – подхватила Сентария. – Я мечтаю занять второе место. За него дают мудрость жемчуга, то есть способность запоминать все, что когда-то прочитал или увидел.
– Зачем тебе это? – рассмеялась Луна. – У тебя и так не голова, а энциклопедия!
– Эх, тебе не понять, – вздохнула Сентария.
В своих мечтах она уже видела себя профессором в окружении пробирок и реторт[2]. А рядом в горшке благоухал ее личный цветок сентариум прекраснейший, который она наконец-то смогла вывести, получив мудрость жемчуга.
– Почему