Я смотрел в пол и ковырял пальцем щербинку в поверхности стола.
– Я отправил родителей в соседнюю область к родственникам, – тихо сказал Олег, и я поднял на него глаза.
А ведь он и правда казался немного напуганным.
– Почему областные власти не помогают в расследовании? – я никак не мог понять, почему такое сложное дело возложили всего на нескольких жителей нашего небольшого городка.
– А ты думаешь, им там нечем заняться? – глухо пробормотал он, передавая мне несколько папок с делами погибших. Я уловил в его тоне какой-то намёк.
– В смысле? – я принял папки и положил их возле себя на край стола.
– Люди умерли не только у нас, – он прикусил и пожевал усы. – Всего по области больше шестисот человек.
Я вытаращил на него глаза и чуть не подавился слюной.
– Да-да, – он передал ещё несколько папок и посмотрел на экран своего мобильника. – В семь девятнадцать по всей области умерли совершенно одинаковым образом шестьсот двадцать четыре человека.
– Но я и подумать не мог… – я был ошарашен таким масштабом бедствия.
– Но ты должен молчать! – Олег зачем-то показал мне кулак. – Иначе я тут же упеку тебя за решётку за разжигание какой-нибудь там розни и объявлю сумасшедшим.
– Что мне делать?
– Изучи эти дела. И попытайся найти в них что-то общее. Что-то такое, что тебе покажется странным. Или частым. Или подозрительным. Найди закономерность.
– Тот самый общий фактор, – закивал я головой с пониманием и раскрыл первую папку.
– Сечёшь, – Олег тоже открыл очередное дело и углубился в его изучение.
Поначалу эта непонятная работа продвигалась у меня очень туго. Мне трудно было переключиться с мыслей о Маше и сосредоточиться на обстоятельствах жизни других жертв массовой гибели. Но постепенно чтение затянуло, я смог заставить себя читать вдумчиво, потому что только так можно было узнать правду.
Мы шуршали бумажками, попеременно вздыхали, два раза пили пустой невкусный чай в пакетиках, запихивали в себя информацию и пытались думать. Шло время, и мне начало казаться, что мы не продвинулись ни на шаг. Все эти женщины и мужчины, умершие в один день и час, они оказались такими разными. У них были совершенно разные профессии, кто-то нажил большую семью, а кто-то был совершенно одинок. Кто-то жил припеваючи, а кто-то еле-еле сводил концы с концами на свою жалкую пенсию.
Пенсию… Пенсию… Пенсию…
Какая-то очень важная мысль показала кончик хвоста и тут же скрылась в чёрных недрах мозга. Чёрт! Думай! Что-то важное и правильное! Ну же!
– Что