– Восто-о-ок! – вертя головой, облизнулся Тузик. – Богатый город.
– Туз, не вздумай у обывателей мелочь по карманам тырить, – зная плохие привычки дружка, предостерёг Циклоп. – Не время. Осесть на дно надо.
– Да что я, совсем без понятий? – обиделся Тузик.
– Тогда зря не глазей, а с Шустриком прикрой отход нашей банд… – осёкся Циклоп и поправился: – Отряда.
– Что затеяли? – нахмурился Никитка.
– Спокойно, атаман, Циклоп дело говорит, – успокоил пройдоха Шустрик.
Не успел Никитка и глазом моргнуть, как Туз с Шустриком растворились в уличной толпе на перекрёстке. Через короткое время сзади раздался звон стекла, ругань и возмущённые крики. Мимо крадущегося отряда прошмыгнули пёс с мышонком, и где-то впереди по курсу возникла шумная свара. Странные чужестранцы перестали интересовать обывателей. Горожане разбирались, кто кого толкнул, больно ущипнул за мягкое место или туда же отвесил пинка. Теперь ищейкам будет трудно найти свидетелей исчезновения тихих прохожих.
– Ух ты, опытные ребята! – похвалил Ушастый. – Откуда такие?
– Арбузовские мы, – важно выпятил грудь Жорик.
– Никогда не слышал о таком городе, – удивился абориген.
– Далеко потому что, – пихнул локтем в бок болтливого поросёнка Серый. – Куда ведёшь, Ушастый?
– Есть у меня родственник, жестянщик. Его мастерская от базара недалеко. Там укроемся на время.
– Сойдёт, – кивнул волчонок.
Немного попетляв по кривым улочкам, отряд скрылся в тесном дворике жестянщика.
– Коваль к вашим услугам, – встретил арбузовцев чумазый мастер-кролик. – Чего чужестранцам угодно заказать?
– Тут такое дело, Коваль… – замялся ушастый родственник. – Меня булочник на краже поймал и в рабство продал, а эти добрые господа освободили. Нас стражники ищут. Выручи, пусти на пару деньков в сарайчик, все равно ведь пустой стоит.
– Одна морока с тобой, Ушастый. Вечно проблемы создаёшь. Проходите в лавку, приму как смогу.
Беден был Коваль, скудна и пища его: хлеб да вода.
– Война-а, – беспомощно развёл руками ремесленник. – Заказов нынче мало. Сейчас только оружейники и купцы-фуражиры жируют. Жестянщики, гончары, плотники и остальной трудовой люд, к войне не годный, еле концы с концами сводят.
– Почему не годный? – не понял Колючий.
– Мирные профессии не нужны, а солдата из кролика не получится.
– Почему? – пристал любопытный ёжик.
– Мы зверята не бойцовой породы, – потупившись, стыдливо признался кролик. – Боимся мы драться.
– А наши зайцы храбро с ордой бились, – отмёл ложный довод Колючий.
– Местные солдаты воюют за деньги, а наши – за родной край, – догадался Серый. – Золото трусу храбрости не добавит.
– Верно говорит серый пёс, – закивал длинными ушами кролик.
– Я волк!
– Прости, воин, я не встречал зверят такой бойцовой породы, – стушевался Коваль.
– А