Изучение преступности следует рассматривать на разных уровнях – от оценки отдельных преступлений до анализа всей их совокупности, образующей преступность.
В соответствии с законом орган дознания, следователь, прокурор и суд обязаны выявлять причины и условия, способствующие совершению преступлений, и принимать меры по их устранению. Очевидно, что это предполагает изучение преступности прежде всего на уровне единичного преступления, а результатом является вывод, например о хищении как результате запущенности учета материальных ценностей, о хулиганстве как следствии пьянства и т. п. Ценность такого изучения – во всесторонности анализа именно конкретного преступления с его подчас неповторимыми личностными и ситуативными обстоятельствами, в непосредственности выводов о причинах и условиях, способствовавших совершению данного преступления, в конкретности адресата представления и предлагаемых в нем мер профилактики аналогичных преступных проявлений. Однако на основании одного конкретного фактора не следует торопиться делать заключение относительно состояния и причин совершения всей совокупности аналогичного характера преступлений.
Изучение преступности начинается с обобщения и анализа данных учета зарегистрированных преступлений и лиц, их совершивших, в масштабе города, района, отдельного производственного или иного объекта. Именно обобщение, при котором исследователь абстрагируется от случайных обстоятельств конкретных преступлений, позволяет выявить типичные характеристики преступности в данном регионе или на данном объекте, более глубоко проникнуть в сущность этого явления, составить более полное представление о его причинах и условиях. Сравнение по отдельным микрорайонам и объектам позволяет выявить «горячие точки», конкретные адреса для первоочередных мер профилактики преступности.
Возможности выявления закономерностей состояния и динамики преступности, углубление знаний о причинах и условиях, способствующих совершению преступлений, появляются при изучении особенностей отдельных видов преступлений, отдельных структур преступности на уровне всей страны или крупного региона. Выполняют эту задачу управленческие подразделения соответствующих органов внутренних дел и специализированные научные учреждения. Исследованию подвергаются здесь если и не все, то значительное число зарегистрированных преступлений того или иного вида. Оно дает цельное представление о том или ином структурном элементе преступности (рецидивной преступности, преступности несовершеннолетних, кражах из квартир, хулиганства в общественных местах