Кошмарные и фантастические истории. Сборник рассказов. Редьярд Киплинг

поймать дьявола, и пригрозили слугам собачьими плетьми, если еще хоть раз «делки-проделки» будут иметь место. Но слуги и так боялись до потери памяти, не было смысла усугублять их мучения. Когда Тессер уходил на ночь, четверо его людей спали на веранде его квартиры, но, заслышав игру на банджо без струн, сразу же убегали.

      Однажды Тессера на месяц отправили с отрядом «Неукротимые» в Форт, что в Говиндгаре, Джамруде или Пхиллауре. Он с радостью с лейтенантом в помощниках покинул свою квартиру, потому что дьявол, играющий в его голове изрядно надоел. Но дьявол тоже последовал за ним. Пробыв в Форте около десяти дней, Тессер однажды отправился на обед, а когда вернулся, то обнаружил, что его подчиненный несет караул по другую сторону рва Форта, как можно дальше от офицерских покоев.

      – Что случилось? – спросил Тессер.

      Лейтенант бросил:

      – Слушайте! – и они, стоя под звездами, услышали из офицерской комнаты, высоко в стене форта, «трям-пам-трам» банджо: казалось, будто играли четко по нотам пьесы.

      – Это представление, – сказал лейтенант, – продолжается уже три чертовых часа. Раньше я и не думал о дезертирстве, но теперь всерьез об этом задумываюсь. По моему мнению, Тессер, вы лучший из лучших, я в этом уверен, но… по-моему… Слушайте, сейчас с вами совершенно невозможно жить. Знаете, в мои обязанности не входит служить… человеку с призраками.

      – Значит вот как! – рявкнул Тессер. – Учти, если ты вздумал вести себя как осел, я посажу тебя под арест… в свою комнату!

      – Сажайте меня куда хотите, но я не собираюсь присутствовать на этих адских концертах. Это неправильно. Не реально. Послушайте, я не хочу ранить ваши чувства, но постарайтесь вспомнить, не совершили ли вы что-нибудь… какое-нибудь убийство, которое ускользнуло из вашей памяти… или не подделали ли что-нибудь…?