– Не говори ерунды. Ты моментально меня забудешь. Конечно, ты должна принять приглашение. Нельзя упускать такой шанс.
– Знаешь, я недавно подслушала разговор туалетных девочек…
– Туалетных девочек? – перебил дядюшка Шеф, который как раз принес десерт, поставил на столик и вопросительно уставился на нее.
– Ну да, девчонки, которые на всех перерывах зависают в туалете, чтобы посплетничать. В каждой академии такие есть… Не знали? Мы их называем туалетными девочками.
Дядюшка Шеф усмехнулся в ответ.
– И кстати, подслушивать чужие разговоры нехорошо! – шутливо упрекнула Альмонди.
– Но ты ведь подслушала? – Хозяин кафе подмигнул и удалился; Альмонди покраснела и смущенно отпила кофе.
– Продолжай, – нетерпеливо настоял Трой.
– Да… Так вот, они обсуждали, как одна из прошлогодних выпускниц, которую вот так же пригласили в «Процветание», быстро оформила брак со своим женихом, подала заявку и забрала его с собой. Говорят, там заинтересованы в том, чтобы принимать семейных сотрудников, и даже подбирают супругам подходящие профессии в городе. – Она опустила глаза и, зачерпнув чайную ложечку взбитых сливок, принялась гонять лакомство во рту. Левая рука мучила салфетку на столе, превращая в смятый комок из бумажных ошметков.
– И? Что ты предлагаешь?
– Я не знаю, может быть, ты уже передумал, тогда на ярмарке… это были просто шуточные разговоры… Хотя родители давно нас называют парочкой. Вот я и подумала, может, и нам попробовать подать такое заявление…
Трой молчал.
– Нет, прости, наверное, это неудобно. Не надо было предлагать. Ведь для этого надо быть… эм… официально оформить отношения, а мы не собирались…
Снова молчание.
– Я тебя смущаю?
– Давай.
– Что? – Альмонди удивленно подняла глаза, ее брови подпрыгнули.
– Сколько у нас времени?
– Четыре дня до вылета. И ты даже не будешь знать заранее, какую работу тебе подберут, в закрытом городе выбор не такой большой. Но, говорят, что они обязательно учитывают профессиональные направления из табеля.
– Давай. Я хочу.
– Ты уверен?
– Конечно. Просто не ожидал, что это выйдет вот так. Может быть, ты и не собиралась… но, честно говоря, я думал… планировал сделать тебе предложение. Только надеялся, что у меня еще есть время, и представлял себе все иначе. И все же давай попробуем…
После неловкой паузы он спросил:
– Что насчет фамилии?
– Хочешь, чтобы я взяла твою? Хм…
– Альмонди Шторм. Как звучит!
– Попрошу вас, кхимэ Альмонди Шторм, – произнесла она капризно, сделав ударение