Особые правила применения давности установлены для лиц, виновных в совершении преступлений, за которые по закону может быть назначена смертная казнь. Это наказание возможно в случаях совершения самых тяжких, самых опасных преступлений. Оно носит исключительный характер и в перечень наказаний (ст. 21 Основ) не включено. К тому же совершение преступлений, за которые возможно назначение смертной казни, свидетельствует о весьма высокой общественной опасности лица. Все это в совокупности и предопределило особый характер применения давности к лицам, совершившим преступления, за которые по закону может быть назначена смертная казнь.
Как уже отмечалось ранее, максимальный срок давности (п. 3 ч. I ст. 41 Основ) равен десяти годам, а при уклонении лица от правосудия – пятнадцати годам (ч. III ст. 41 Основ). В течение этих сроков вопрос о правилах, установленных ч. V ст. 41 Основ, и не возникает. Следовательно, в пределах указанных сроков виновному лицу судом может быть назначено наказание, в том числе и смертная казнь. После истечения 10 (или 15) лет течение давности приобретает иной характер. Прежде всего ее продолжительность не определена законом, она бессрочна. Вопрос о ее применении в подобной ситуации в каждом конкретном случае решается судом. Однако если суд и не применит давность, назначение смертной казни после истечения 10 (или 15) лет недопустимо. Вместо нее должно назначаться лишение свободы.
Таким образом, лицо, совершившее преступление, караемое смертной казнью, может быть привлечено к уголовной ответственности в любое время.
Причем в течение 10 (15) лет ответственность обязательна, а после этого – факультативна, по усмотрению суда. Если суд находит целесообразным применить давность, то в соответствии со ст. 5 УПК РСФСР выносится обвинительный приговор и при этом виновное лицо освобождается от наказания. Как уже отмечалось, было бы правильнее решать этот вопрос определением суда.
В законе нет указаний на основания применения давности или отказа в ее применении за рассматриваемую категорию преступлений. При решении этого вопроса необходимо исходить как из целей наказания (ст. 20 Основ), так и общих начал его назначения (ст. 32 Основ). Суд, отказывая в применении давности, в каждом конкретном случае решает вопрос, какое наказание следует назначить за содеянное. Если за такое преступление следует назначить смертную казнь, то она в обязательном порядке заменяется на абсолютно определенное наказание – 15-летний срок лишения свободы. Такой вывод можно сделать, анализируя сложившуюся в нашем законодательстве более или менее устойчивую практику замены смертной казни. Так, в постановлении Президиума ЦИК СССР от 2 ноября 1927 г. об амнистии к 10-летию Октябрьской революции было предписано заменить смертную казнь (за исключением лиц, к которым амнистия не применялась) по делам, по которым приговоры еще не приведены в исполнение, десятилетним сроком лишения свободы (максимум этого наказания по действующему в то время законодательству).[132] Указом Президиума Верховного Совета СССР