«Блин, неужели эта теория здесь неизвестна?» – подумал я, пытаясь вспомнить, в каком из миров слышал это выражение.
– «Эффект попутчика» – это такой психологический феномен, – начал объяснять я. – Он заключается в том, что человеку, которого видишь в первый и последний раз в жизни, почему-то гораздо легче открыться, довериться, рассказать о чем-то важном или наболевшем. Эффект был впервые замечен среди пассажиров поездов и самолетов.
– Странно, – нахмурила бровки Марго. – Никогда ни о чем подобном не слышала. Да и не рассказывала я тебе ничего этакого.
– Ну почему же? – хмыкнул я. – А об обучении на факультете? А насчет того, что тебе здесь скучно? А размышления о женитьбе на сильном маге-простолюдине?
– Первое ни для кого не секрет. Второе тоже. А третье – мысли о важности любви и просто размышления вслух. Мать в подобной ситуации меня бы поддержала, отец – нет. Он более консервативен. Желает, чтобы у меня был магически одаренный муж из хорошего рода.
– А он случаем не из империи? – предположил я, наконец вспомнив, где видел ее фамилию.
– Откуда ты знаешь? – напряглась девушка.
– Значит, я прав, – удовлетворенно кивнул ей. – Просто припомнил, что в империи есть Белянины.
– Он оттуда уже очень давно уехал, – произнесла девушка и, выдержав небольшую паузу, уточнила. – А откуда ты все это знаешь? Про род Ольги? Про мой? Тебя что, Елена пригласила? Чтобы ты нас развлекал?
– Да я действительно только сейчас вспомнил, – положил руку на сердце. – Честно!
Глаза соседки горели недоверием и настороженностью, поэтому я приблизился к ней и, подмигнув, тихо добавил.
– О роде Беляниных есть упоминание в «Бархатной книге».
– Значит, нас правильно посадили рядом, – расслабилась Марго, поняв, о чем я говорю. – Помимо провинциальности Ольга пытается уязвить меня принадлежностью к империи.
– Мне кажется, она применяет это слово не к тому человеку! – произнес я. – Да и вообще! Как будто имеет особое значение, где именно ты живешь или родился. Есть много других более важных качеств, по которым можно оценить человека.
Марго мило улыбнулась и признательно посмотрела на меня, а я пропал и ничего не видел кроме этих красивых глаз.
В следующее мгновение дверь в наше помещение открылась, и на пороге появилось четверо молодых высокомерных парней.
– А вот и мой жених! – произнесла Елена и поспешила в объятья самодовольного Гаштольда.
В это время тройка его друзей решила подойти поближе к столу, и один из них указал пальцем на притихших парней.
– Это что за павлины?!
Носители браслетов опустили глаза и старались вести себя как можно более незаметно.
– Сережа! – возмутилась русоволосая. – У нас же девичник! Так что идите отсюда! Мы при вас и посплетничать не можем!
– Нет! – не согласилась Ольга. – Мальчики составили нам компанию, а теперь их сменят настоящие мужчины,