Войдя в квартиру, Анастасия прежде всего набрала номер мобильного телефона отца.
Она застала его отдыхающим в гостинице. Он только что принял душ и готовился отойти ко сну.
– Здравствуй, папа! Можешь прервать или приостановить командировку? Ты должен срочно быть дома.
– Что случилось, Настя? Что за пожар?
– Мама пропала. Если точно, ушла из дома. Оставила какую-то непонятную записку. Папа, приезжай быстрее.
– Ну дела!.. Хорошо, Настюша. Я завтра до обеда постараюсь всё здесь уладить и к вечеру приехать.
Григорий выполнил обещание. Ворвавшись в квартиру, он молниеносно обнял дочь:
– Что стряслось, Настя?
Не сказав ни слова, девушка протянула отцу записку.
– Ничего не понимаю… Просто отказываюсь понимать, – пробормотал Григорий, возвращая листок. – Что за тайны мадридского двора?
– Скорее, скелет в шкафу.
– Ты что-то знаешь об этом?
– Совсем немного. Давай сделаем так. Ты переоденешься, успокоишься. Мы возьмём по чашке чая и поговорим. Кое-что знаю я. Кое-что знаешь ты. Вот мы и объединим наши знания. Может быть, проясним ситуацию.
– Согласен, доча. Только мне не чаю, а холодной воды.
– Хорошо. Тогда и мне воды. Чтобы рассудок оставался холодным. Горячие эмоции могут помешать.
Минут через пятнадцать отец и дочь сидели в гостиной. Изредка они поднимали друг на друга глаза. Поставив на пол пустой стакан, Анастасия пересела с кресла на диван, ближе к отцу.
– Мама не умерла. Она ушла из дома. И мы должны понять, почему она это сделала, – еле слышно произнесла девушка куда-то в пустоту перед собой.
Григорий молча кивнул и обнял дочь.
– Папа, расскажи: как ты познакомился с мамой?
Мужчина поморщился, словно от острой боли.
– Я пришёл из армии весной, в середине мая. А через три недели умер отец, твой дед. Извини, доча, что так издалека, но для меня это очень важно.
Григорий говорил медленно, с большими паузами, словно стараясь придать каждому слову вес и объём.
– Мой отец женился на матери вторым браком. Его первая жена скончалась в родах, и он остался с дочкой, которую назвал Настей. Мама помогала ему, и они через пять лет поженились. Я – их общий ребёнок. Окончив школу, Настя уехала в областной центр учиться в институте. Она вырывалась к нам хоть ненадолго, но часто. В последний раз это случилось в конце октября – ноябре. Тогда выпал первый снег. Суббота, около полудня, мама на кухне, я играю с отцом в шахматы. Вдруг звонок. Я открываю дверь. На пороге – Настя. Запорошённая снегом, улыбающаяся. Из дома веет вкусным теплом. До сих пор помню запах растаявших на её пальто снежинок…
Григорий