И вдруг тишину разорвал крик, исполненный ужаса. Гилас торопливо юркнул в заросли ракитника.
Кричал Теламон. Раздался топот ног: к шатру кинулись воины.
– Что случилось, мой господин?
А раб робко произнес:
– Господин…
– А ну, живо возвращайтесь на свои места! – донесся из шатра приказ Теламона.
Гилас прятался совсем рядом, и голос бывшего друга прозвучал пугающе близко.
– Да, мой господин, – тихо ответил раб.
Боясь дышать, Гилас слушал, как шаги воинов удаляются, а раб снова устраивается на земле перед шатром. Бормоча что-то себе под нос, Теламон подбросил в жаровню хвороста и опять растянулся на земле.
Наконец в лагере воцарилась тишина.
Гилас высунул голову из кустов. Да, ни звука.
Он уже хотел вылезти, как вдруг с другой стороны шатра раздались шаги. Они приближались. Гилас застыл. Шаги стихли. Похоже, неизвестный остановился всего в нескольких шагах от того места, где прятался Гилас.
– Нет, так больше продолжаться не может! – произнес голос Теламона. – Не может!
6
– Так не годится, – бормотал Теламон. – Ты должен быть сильным…
Голос бывшего друга звучал то громче, то тише: он ходил туда-сюда по краю обрыва. Вот Теламон встал прямо возле куста, где прятался Гилас. Мальчик затаил дыхание. Теперь его жизнь зависит от нескольких веток колючего ракитника. Главное – сидеть тихо, как мышь.
Но Теламон по сторонам не смотрел.
– Ты не виноват, – твердил он себе. – Ты ничего не сделал!
В темноте трудно разглядеть лицо Теламона как следует, и все же Гилас заметил, что лоб бывшего друга блестит от пота, а под глазами появились темные круги.
Кто-то заполз Гиласу на ногу. Паук? Скорпион? Мальчик постарался не вздрогнуть.
– Ты ни в чем не виноват, – повторил Теламон, продолжая мерить шагами край обрыва и крутить печать.
Всего лишь паук. У Гиласа гора с плеч свалилась.
Когда Теламон в следующий раз подошел близко, Гилас заметил, что он теребит вовсе не печать, а кольцо на указательном пальце – широкий ободок тусклого серого металла. Теламон снова и снова вдавливал его в палец. Однажды Гилас видел такое кольцо на руке Короноса. Оно из железа. Об этом металле Гиласу рассказывал Акастос, загадочный странник: за прошедшие годы их с Гиласом пути пересеклись несколько раз. На Талакрее мальчик помогал Акастосу в кузнице.
«Железо – самый редкий металл, оно падает со звезд, – рассказывал Акастос. – Его можно использовать, чтобы отогнать Злобных, но лишь ненадолго: против Них ничто надолго не помогает».
Гилас удивился: зачем Теламону носить железное кольцо? Ведь Вороны поклоняются Злобным!
– Ты не виноват, – в третий раз сказал себе Теламон.
Но