– Нет… мы просто столкнулись, – попыталась объяснить она и покраснела сильнее.
Прелесть, а не девушка!
С трудом подавляя усмешку, Антон с наслаждением слушал хрустальный звон разбившейся мечты кузена. До чего же божественный звук!
А теперь контрольный в голову.
– Роман, позволь познакомить тебя с Дарьей Шалой, моей невестой. Ну, а Романа Ларионова ты и так знаешь заочно.
Дашка что-то пробормотала смущенное, явно не стандартное «приятно познакомиться».
Кузен же нахмурился и уточнил:
– Дарья Шалая? Наша художница?
Антон широко улыбнулся и по-хозяйски притянул напряженную, будто деревянную, девушку к себе.
– Да. Удобно, когда любимая работает рядом. И заметь, должность Даша получила сама, без протекции. Знаешь, какая она у меня талантливая? – Он добавил в голос тепла. – Создает фотоарты и рисует с нуля. Я готов часами рассматривать работы моей невесты.
Последнее слово будто заставило Романа очнуться.
– У тебя – и невеста?
Вопрос прозвучал хлестко – Дарья вздрогнула в руках Антона. Чувствительная, она уловила раздражение кузена, только не поняла, что оно направлено не на нее.
– А что, я мордой не вышел? – огрызнулся Антон и тотчас взял себя в руки. – Я счастлив, что мне повезло встретить Дашу.
Антон нежно поцеловал девичьи пальчики, откровенно демонстрируя на безымянном кольцо.
– Где вы познакомились?
Роман явно не прочь продолжить разговор, превращая его в допрос.
Хмыкнув, Антон ребячливо ответил:
– Места надо знать, где водятся прекрасные девушки. Ладно, мы спешим. Передавай привет Карине.
И он повел покладистую Дарью прочь, подальше от настороженного кузена, который сейчас напоминал бойцовского пса, ждущего отмашку, чтобы броситься в бой. Как же его, выдержанного мужика, плющит! Не соображает, как все выглядит со стороны.
Антон злорадствовал до парковки. Отпустило, лишь когда они отъехали от «Таверны», любимого ресторана Карины, куда она методично таскала Романа на бизнес-ланч каждый понедельник.
Анализируя, как прошла первая демонстрация-дразнилка, Антон не сразу услышал, что произнесла приманка.
– Ты что-то сказала?
С Дашей нужно быть внимательнее, стараться произвести хорошее впечатление, чтобы не сорвалась с крючка.
– Он меня уволит, когда все вскроется, – тихо повторила девушка и уточнила: – Твой кузен уволит.
– Я тебя защищу, не переживай, – легкомысленно бросил Антон, хоть и не решал кадровые вопросы. – Кузен ценит профессионализм сотрудников и не следит, крутят служебные романы или нет.
– Но ведь это другое. Я влезаю в вашу семью, буду обманывать ваших близких.
– Сегодня жених и невеста, завтра разбежались – дело житейское. Никто тебе и слова не скажет.
– Антон, я…
– Бояться – это нормально, – перебил ее молодой человек.
На самом деле он не представлял, как будут развиваться события потом,