– Приехали, прекрасная Альба, – проговорил он и склонился в издевательском поклоне. – Выходите. Вас ждут.
***
Нет, вот этого абсолютно не хотелось.
До тех пор, пока Алена находилась внутри повозки, еще сохранялась какая-то иллюзия, что это сон. А стоит выйти – и на нее навалится реальность. Которую она просто не могла осознать.
Она нервно сглотнула, облизав губы, а мужчина только хмыкнул:
– Не пытайтесь меня соблазнить. Ничего не выйдет, – и добавил, еще ниже склонившись и протягивая ей руку: – Прошу вас, принцесса. Ну же, не стоит тянуть время, выходите.
Он кланялся ей, и в этом было еще больше издевки и какой-то странной горечи, как будто он насмехался, но не понять, над собой или над ней. Однако Алену гораздо больше поразило другое – что он вообще говорил?! Какая принцесса?!
Мозг судорожно пытался найти этому объяснение, но вместо этого в сознании звучал голос той женщины из свадебного салона:
…Видишь? Угадай теперь, кто ты?
…Думаешь, Михаэль будет твой? Замуж за него собралась? Ты хоть знаешь, кто он?
Чушь какая-то. Что значит – кто она? Но это же смешно!
Надо было как-то объяснить, донести до него:
– Послушайте, не знаю вашего имени, – начала Алена быстро. – Меня зовут Алена Михайлова. Это какое-то недоразумение, вы ошиблись.
Главное, говорить уверенно и не сбиваться. Мужчина слушал ее внимательно, выражение лица менялось. В какой-то момент Алене даже показалось, что ей удалось достучаться до этого непонятного типа. Но тут он вскинул бровь и захохотал, а потом так же резко оборвал свой смех и сказал жестко:
– Хорошая попытка, принцесса.
– Но я действительно не понимаю, что происходит! И я не та, за кого вы меня приняли! Это какая-то ужасная ошибка! – выкрикнула Алена в сердцах.
– Ошибка? – мужчина впился в нее взглядом, что-то странное мелькнуло в глазах. – Ошибкой было верить вам на слово, прекрасная Альба.
Черт побери, что происходит…
Она похолодела, а ему надоело ждать. Рука, затянутая в черную кожаную перчатку, приблизилась к ней и повелительно качнулась. Мужчина явно терял терпение, и лучше, наверное, было выйти, пока ее просто не вытряхнули. Пришлось пересилить себя и вылезти из повозки.
А дальше было самое трудное.
Взглянуть правде в глаза и признать, что это не сон, и оглядеться.
Место, куда ее привезли, – какой-то каменный мешок. Факелы, вооруженные всадники, мощенный камнем двор. Высокий цоколь, крыльцо, окна во втором ряду… Она остановилась, но мужчина сразу же напомнил:
– Идите за мной.
И двинулся к крыльцу.
Алена медленно выдохнула и пошла за ним следом.
***
Вблизи крыльцо выглядело еще грандиознее. Высокий сводчатый портал, темное от времени дерево дверей. Алена не успела толком разглядеть сложные рельефы на филенках, но, кажется, там были сцены из королевской жизни и батальные сцены.