ПАСЕ является местом политических дискуссий и инициатором различных мероприятий. Это единственный в своем роде институт в Европе, поскольку в нем представлены почти все парламенты Великой Европы. Значение подобного органа в том, что он обсуждает все вопросы, которые затрагивают интересы европейского сотрудничества во всех областях, а также разрабатывает и представляет проекты различных договоров и соглашений. Именно ПАСЕ приняла на себя обязанность в 1949 году разработать документ для защиты основных прав. Речь идет о первом международном юридическом документе, предложенном подобным органом. Проект Конвенции, – ЕКПЧ – разработанный одной из комиссий Ассамблеи, был сначала обсужден на ней, а затем представлен Комитету министров с тем, чтобы он учредил Комитет Высоких Представителей и поручил ему создание заключительного текста документа.
Парламентский орган Совета Европы имеет первостепенное политическое значение в сфере защиты прав человека и разработке новых юридических документов (договоры, соглашения, дополнительные протоколы ЕКПЧ), предназначенные для того, чтобы расширить гарантии или улучшить методы контроля. Вместе с Комитетом министров он разработал порядок контроля (мониторинг) за выполнением обязательств, принятых на себя государствами в момент вступления в организацию, порядок, большим достоинством которого является его публичный характер, т. е. он прозрачен для общественного мнения.
В ПАСЕ – в настоящее время она состоит из 582 членов, постоянных и временных, к которым присоединяются 15 специальных представителей европейских стран – не членов СЕ и 15 наблюдателей – участвуют представители государств (депутаты и сенаторы), число которых, от 2 до 18 от каждой страны, зависит от численности населения каждого государства – члена СЕ. Их назначают национальные парламенты. Ассамблея собирается четыре раза в год на пленарные заседания (как правило, в конце января, апреля, июня и сентября). Во время заседаний и между ними парламентарии собираются на заседания комиссий, которые рассматривают различные аспекты политической и парламентской деятельности (создано десять комиссий). Самыми важными среди них являются Политическая Комиссия и Комиссия по юридическим вопросам и правам человека, в чью компетенцию входит вся деятельность организации, относящаяся к защите прав человека и основных свобод (ЕКПЧ, Европейская социальная хартия и т. д.). В случае принятия новых членов эта Комиссия должна изучить законодательство каждого государства-кандидата, чтобы оценить его соответствие принципам организации, особенно в том, что касается уважения прав человека (по этому вопросу см., например, доклад о соответствии Российского законодательства нормам Совета Европы от 7 октября 1994 года). В Юридической Комиссии рассматриваются также предложения по расширению прав и свобод, которые должны быть гарантированы, и предложения новых