Поговаривали, будто у Ренфру нет сердца. Мол, на такие подлости способен лишь отъявленный негодяй. Но правда была куда проще и страшнее: Ренфру совершал все именно по велению сердца.
Одно дело человек с ножом, и совсем другое – если кроме ножа у него есть непоколебимая вера. Такой низвергнет целые королевства.
– Ты лжешь, – сказала Мер.
Ренфру покачал головой:
– Тебе я никогда не лгал.
Да. Порой Мер даже хотелось, чтобы Ренфру ей врал, лишь бы жизнь не выглядела столь жестокой. Впрочем, это еще не значило, что сейчас он честен до конца.
– Если ты говоришь правду, тогда вот что скажи. Ты знал? – резко спросила Мер.
Ренфру вопросительно склонил голову набок.
– О том, для чего князь использовал мою силу. – Голос Мер все же дрогнул. – Когда послал меня на войну. Ты знал?
Молчание затянулось, и внезапно Ренфру показался ей на десять лет старше.
– Нет, – ответил он. – Я не знал.
Из Мер словно выпустили воздух, словно глубоко внутри развязался тугой узел. Если Ренфру не знал…
Доверять ему по-прежнему было нельзя, но отпустить, наверное, – можно.
Мер ослабила действие магии, и корка льда, удерживавшая сапоги Ренфру, растаяла. Он поднял ногу и стряхнул с нее последние капли воды.
– Если ты не хочешь вернуть меня князю, – сказала Мер, – тогда зачем пришел?
У Ренфру дернулся уголок рта:
– Я скучал по тебе.
– И? – поторопила она.
– Мне нужен человек с твоим магическим даром, – закончил шпион.
Мер скрестила на груди руки и еще жестче посмотрела на Ренфру. Ясно ведь, что не просто повидаться пришел: он никогда не станет делать того, для чего не имеет хотя бы двух причин.
– Есть дело, – сказал шпион. – Последнее. Я щедро заплачу, и тебе удастся то, что пока не удалось.
– Это что же мне не удалось?
– Исчезнуть. С такими деньгами ты сможешь отправиться в любое место на островах, даже крепость себе выстроить. Или уплыть на материк. Ничего другого тебе не остается: бежать или сгинуть. Гаранхир позаботился об этом, когда…
Он потянулся к ее лицу, и Мер отпрянула.
Хотелось спорить, возражать, но Ренфру говорил правду: князь сделал все, чтобы Мер жила как загнанный кролик.
Мечты у нее были скромные. Хотелось дом с садом, место, которое полностью принадлежало бы ей. На окраине какой-нибудь деревни, неподалеку от рынка, где можно купить все что нужно. Когда Мер по ночам не спалось, она представляла себе свой дом и как она его обустроит.
Но, несмотря на страстную мечту о доме, прежде всего она искала другого. Безопасности. Спокойствия, которое согреет, словно плащ, и подарит уют.
– Последнее дело, – мягко повторил Ренфру. – И ты купишь себе свободу.
Мер присмотрелась к нему:
– Я своей силой больше не пользуюсь.
Сушка носков не в счет, так что Мер почти не соврала.
– Но