Уголовное наказание определено в статье 61 УК как мера государственного принуждения и средство исправления и перевоспитания осужденного. Республика Молдова, одно из немногих постсоциалистических государств (см. также, например, ст. 36 УК Болгарии[27]), сохранила в числе задач, стоящих перед наказанием, трудно реализуемую задачу перевоспитания осужденного, что вряд ли оправдано и целесообразно.
Согласно статье 61 УК наказание заключается в определенных лишениях и ограничениях прав осужденного. Объем и характер этих лишений и правоограничений зависят от вида наказания. К числу наказаний, применяемых к физическим лицам, статья 62 УК относит:
a) штраф;
b) лишение права занимать определенные должности или заниматься определенной деятельностью;
c) лишение воинского или специального звания, классного чина и государственных наград;
d) неоплачиваемый труд в пользу общества;
e) арест;
f) направление в воинскую часть (для военнослужащих срочной службы);
g) лишение свободы на определенный срок;
h) пожизненное заключение.
Из названных 8 видов наказания только в качестве основных наказаний применяются неоплачиваемый труд в пользу общества, арест, направление в дисциплинарную воинскую часть, лишение свободы на определенный срок и пожизненное заключение. Штраф, лишение права занимать определенные должности или заниматься определенной деятельностью применяются в качестве как основных, так и дополнительных наказаний. Только в качестве дополнительного наказания применяется лишение воинского или специального звания, классного чина и государственных наград.
Лестница наказаний построена в УК от менее тяжких к более тяжким видам наказаний. В ней отсутствуют такие виды наказаний, как исправительные работы, ограничение свободы, имеющиеся в УК других постсоветских государств.
Особо следует отметить исключение из системы наказаний конфискации имущества, произведенной Законом Республики Молдова от 9 декабря 1994 года[28], когда она де-факто получила статус меры безопасности. В новом уголовном кодексе конфискация имущества трансформировалась в специальную конфискацию и обрела юридический статус меры безопасности (см. пункт d) части (2) статьи 98 и статью 106 УК). Исключение конфискации имущества из системы наказаний строго следует конституционной норме, согласно которой «законно добытое имущество не может быть конфисковано. Законность добытого подразумевается» (часть (3) статьи 46 Конституции). Таким образом, согласно Конституции и УК Республики Молдова вне зависимости от категории совершенного преступления конфискация законно принадлежащего виновному