Не успев закончить «ярый» посыл, как задняя дверь авто резко распахнулась, после чего меня вовсе парализовало на месте от леденящего душу голоса и жестокого пронизывающего насквозь взгляда.
Эти зелёные глаза я запомнила на всю жизнь…
– Вonjour, малышка, ну-ка подвинься! – ехидно оскалившись, прохрипел Крис.
Грубо толкнув меня с места, он запрыгнул в машину, попутно обращаясь к водителю такси, который вовсе таковым, оказывается, не являлся:
– Давай, гони, Стэн! – требовательно произнёс брюнет, и его подельник за рулём сорвался с места.
– Выпусти меня, ублюдок! – проорала я не своим голосом, пытаясь схватиться за дверную ручку, и тут же получила пощёчину, от которой страшно зазвенело в ушах.
– Даже не пытайся, двери заблокированы, а твой пятичасовой рейс: Нью-Йорк – Лос-Анджелес завершён! – приторно произнёс обидчик.
Кристофер, схватив меня за волосы, максимально приблизил моё лицо к своему и, больно сжимая пальцами челюсть, ехидно прошипел в губы:
– Я так рад тебя снова видеть… – просмаковал брюнет каждое слово с ярким азартом в глазах.
Я вырывалась, кричала, пыталась отбиться и добраться до его слащавой физиономии, чтобы выцарапать подонку глаза, но силы с парнем, конечно, были не равны.
– Отцепись! Выпусти меня, тварь! – верещала я во всё горло сквозь страх и слёзы.
– Крис, заткни её уже, а не то я прострелю ей башку! – раздражённо вмешался его соучастник за рулём, круто влетая в поворот с протяжным свистом колёс.
– А мне нравится, как она кричит… – облизнулся Кристофер, глядя на меня, и я плюнула ему в лицо. – О.… Малышка… А вот это ты зря…
[1] Вэлфер – социальное пособие в денежной форме беднейшим категориям граждан США.
Глава 1
Мелисса Уэсли
Нью-Йорк. Февраль. Беспрерывный шум городских улиц сквозь приоткрытое окно доносился до моей спальни и сильнее будильника принуждал оторваться от постели. Этот гигантский мегаполис никогда не спал…
* * *
Кофе. Покрепче. Ничто меня так не бодрило по утрам.
Открыв в ноутбуке новостную ленту «USA. ONE», я стала убивать утреннее время «сенсационными» новостями, попутно наслаждаясь любимым напитком:
«Сын жительницы Флориды купил редкую змею и принёс её в дом, отчего у матери случился приступ».
«Господи Иисусе! Хотелось бы верить, что среди моих соседей нет таких экстремалов, которые любят заводить у себя дома экзотическую живность…» – подумала я и с опаской уставилась на воздуховод прямоугольного сечения.
«Ненавижу змей. Надеюсь, эта мерзкая гадость меня никогда не коснётся…»
Пролистав ещё пару страниц, я захлопнула крышку ноутбука, после чего взглянула в окно, заметила, что снег ухудшил дорожную ситуацию, и решила заранее заказать такси, чтобы не опоздать