Отдав необходимые распоряжения, женщина уединилась с командиром столичного военного гарнизона в личных покоях бывшего императора, расположенных в деловой части дворца.
Томирис понимала, что, для того чтобы удержать власть в своих руках, ей необходима поддержка военных, и наместников основных провинций. Но сначала ей надо было выжить и заручиться помощью ближайшего окружения бывшего владыки. На её взгляд, подходящим кандидатом был начальник военного гарнизона генерал Мардоний. Генерал имел большой боевой опыт, в войсках его уважали. Долгое время он был постоянным участником локальных войн на границах Империи и только несколько лет назад был возвращён императором в столицу и назначен на свою нынешнюю должность.
С точки зрения Томирис он обладал главными достоинствами, которые ей были нужны. Генерал не имел тесных связей среди знати империи и был предан лично императору и понимал, что преемник не оставит его на нынешней должности. Кроме того, имея склонность к военному делу и будучи неплохим полководцем, в обычной жизни он не мог похвастаться сообразительностью, то есть, попросту говоря, был туповат. Генерал был крупным сорокалетним мужчиной высокого роста, телосложением он напоминал быка. Хотя мышцы его и начали заплывать жиром, он всё ещё сохранял прежнюю силу и подвижность. Если учитывать то, что генерал был не женат, а Томирис была ещё довольно молодой привлекательной женщиной и он ей явно симпатизировал, то лучшего кандидата, на роль доверенного лица и любовника трудно было пожелать.
Ближе к вечеру выяснилось, что Главнокомандующий армией и часть представителей наместников Сатрапий не явились во дворец. Не ответил на призыв жены бывшего императора также и глава Секты Бдящих. Но в первую очередь претендентку на трон беспокоил тот факт, что не прибыли представителей двух сильнейших в военном отношении Сатрапий Сузианы и Гандхара. Возглавлявшие их наместники и в мирное время были постоянной головной болью монарха и неоднократно недвусмысленно заявляли о своих притязаниях на трон. Теперь же стало понятно, что они решили воспользоваться ситуацией и попытаться захватить власть в Империи. Дела начинали принимать дурной оборот.
* * *
Отряд Алессандро преодолел только треть пути до убежища, когда начались первые неприятности. В переулках, выходивших на широкую улицу, по которой продвигался отряд, стали появляться отдельные стражники и мелкие по три, четыре человека группы бойцов столичного