Измучила молодого князя жажда, и решил он заехать в ближайший дом. Сошел с коня и постучал в дверь. Вышла к нему девушка невиданной красоты: глаза – топазы, волосы – золотые реки. Улыбнулась и молвила:
– Здоровья тебе княже! Заходи в наш дом, добрым гостем будешь.
Орен зашел внутрь, и свита за ним.
– Как же тебя звать, милая девица?
– Элейн.
– Элейн…, – только и прошептал он, пораженный её красотой.
Когда все спешились и привязали коней, стол был уже накрыт, отец вышел, приглашая гостей утолить голод. Все были рады князю, кроме Ио.
Он сидел молча, ни на кого не глядя.
Откушав и утолив жажду, князь распрощался с услужливыми хозяевами и поехал дальше по своим делам. Но, не смог он позабыть прекрасных глаз Элейн и нежный голос. Так и видел он ее лицо перед собой.
Только князь за порог, Ио встал из-за стола и позвал отца с собой. Уединившись в комнате, Ио начал разговор:
– Вернется князь, заберет Элейн с собой, нельзя этого допускать. Рано или поздно прознает он, что Элейн заклинатель ветра. Узнает и не пожалеет ее, быть беде, отец!
– С чего ты так решил? – спросил старый купец, так будто сын говорил ерунду.
– Как же с чего?! Смотрел он на нее…, словно тигр на лань, того и гляди, съест.
Но не послушал купец Ио, корысть взыграла в нем. Решил он, если выдаст дочь за князя, то будет золото горстями грести.
Элейн и Ио были заклинателями воздуха.
Проснулась в них сила еще в раннем детстве. Теперь же Ио было двадцать три года, а Элейн девятнадцать. Достигли они вдвоем в магическом искусстве уже многого. Кроме родителей, никто не знал об их даре, иначе грозила бы им смертельная опасность.
А отец с матерью так их обоих любили, что не побоялись скрыть ото всех эту страшную тайну.
И вот прошло несколько дней с появления князя Орена, как в дверь раздался стук.
Подскочил Ио, словно ужаленный змеей, почувствовав беду и сказал матери:
– Давай притворимся, будто нет нас дома!?
Хотела, было, мать согласиться, но тут вышел из комнаты отец и отворил дверь.
Впустил он князя в дом.
На этот раз был Орен при полном параде: красная рубаха с вышивкой вокруг воротника, черные штаны из тончайшей шерсти, начищенные красные сапоги, и плащ из темно синего сукна.
– Пришел я посватать дочь вашу Элейн! – выпятил грудь колесом князь, красуясь, – хочу взять ее в жены. Обещаю вам, что буду ей хорошим мужем, ни в чем нужды не увидит. Все ради нее сделаю!
– Не против я, княже, но по старинному обычаю должен ты нам выкуп заплатить.
– Готов и выкуп у меня.
Вышли тогда они на крыльцо, и ахнул старый купец.
Стояли перед домом два белых жеребца, такие ухоженные да лоснящиеся. На базаре за них невиданных денег можно было выручить, на всю жизнь бы вдоволь хватило. Окликнул Орен слуг своих, поднесли те большой ларец. Открыли. Золото и драгоценности засверкали на солнце. Совсем ослеп купец от жадности и дал согласие на свадьбу.
Свадьбу