По адресу с визитки поисковик показывал, что ехать придется минут сорок в метро. «Две пересадки – и буду на Якиманке, повезло, что центр. Двадцать минут до своей каморки оттуда неспешным шагом. Что-то нездоровится сегодня. Вчера в метро так все кашляли, да и ноги промочил. Сейчас отвезу заказ и спать», – Ник побежал вниз по эскалатору. В ожидании поезда Ник стал рассматривать людей на перроне. Опять было душно, и рюкзак под землей как будто стал весить килограммов на десять больше. Ника мутило, стучало в висках. Стук сердца отдавался звоном в ушах. «Магнитные бури. Вчера по радио в автобусе обещали. Надо поесть». Ел вчера последний раз, часа в два дня. Это раньше он предпочитал лучшие органические продукты по индивидуальному меню от своего повара. Но такие воспоминания надо гнать прочь. Чтобы выжить. Чтобы не разрушить себя до основания жаждой расплаты и отравляющим чувством свершившейся с ним несправедливости.
Внимание курьера привлек высокий подтянутый мужчина средних лет. Он стоял к Нику спиной и увлеченно беседовал со своей спутницей. Был одет довольно просто – в куртку, джинсы, кроссовки, но что-то франтоватое было в его образе. Как будто он хотел стать актером или певцом, но стал бизнесменом или служащим, а желание привлекать к себе внимание осталось. Он стоял, подбоченясь, и вся его поза выдавала манерность и привычку молодиться. Его спутница, симпатичная брюнетка, активно жестикулировала и явно пыталась в чем-то этого мужчину убедить. Судя по мимике, жена. Вот так всегда. Сначала они милые и эфемерные создания, а после штампа в паспорте бульдозер-тяжеловес, проходящийся ежедневно по мужскому самолюбию. Свой брак Ник вспоминал так же неохотно, как и былую жизнь, урывками и, как правило, сжимая челюсти до скрипа зубов. Иногда с грустью: скучал по детям.
Брюнетка продолжала настаивать. Мужчина оппонировал, но без особого энтузиазма. По позе со спины было видно, что он раздражен. Ник, смотря ему в спину, вдруг увидел, что куртки как будто не стало, тело мужчины стало прозрачным, а внутри него сидела огромная змея. Хвост и туловище расположились в районе желудка, голова же обвила левую ногу и впилась зубами в бедро. Ника прошиб холодный пот. «Что за ерунда?! Это от голода, не иначе». Видение продержалось еще несколько секунд, затем подошел поезд, и толпа, подхватив курьера, ринулась в вагон. Ник оглянулся на пару на перроне, они, подождав, пока толпа схлынет, неторопливо вошли и стали у дверей. Мужчина прихрамывал на левую ногу. Ник встал в вагоне так, что ему видно было теперь лицо этого человека. Лицо как лицо. Откуда взялась змея?
Ника в детстве бабушка пугала ленточными червями, когда он не хотел мыть руки или ел овощи и ягоды прямо с грядки. «Вот, – говорила бабуля, – поешь с земли, и поселится у тебя в животе солитер.